突然，瘦小工人像是想起了什麼，他飛快地從懷裡掏出一小塊炭筆，在旁邊還算乾淨的金屬牆壁上，畫了起來！他先畫了一條歪歪扭扭的魚，然後在魚旁邊畫了一小堆葉子，最後在魚和葉子之間畫了一個大大的等號（=）。
老頭看著那簡陋的圖畫，愣了一下，隨即明白了對方的意思——他認為一條魚的價值等同於這一堆葉子。老頭嗤笑一聲，拿起炭筆，在瘦小工人畫的等號上狠狠地打了個叉（X），然後在魚下面畫了一條短豎線，在葉子堆下面畫了兩條短豎線，最後在魚和一條豎線之間畫了個箭頭，在葉子堆和兩條豎線之間也畫了個箭頭。
王大海的心猛地一跳！他死死盯著牆壁上那簡單的符號：魚-\u0026gt;|，葉子-\u0026gt;||。
這絕不是隨意的塗鴉！老頭在用符號表達價值！一條魚對應一根豎線（一個單位），一堆葉子對應兩根豎線（兩個單位）！所以他認為葉子堆的價值是魚的兩倍！所以他要求兩包葉子換一條魚！
一種難以言喻的激動瞬間衝散了身體的疲憊！符號！簡單的符號可以代表具體的物品和價值！可以進行基礎的交流！
他下意識地摸向懷裡那張冰冷的卡片。卡片右下角那組符號：實心圓點，三道豎線，交叉的“X”！
一個大膽的念頭如同閃電般劃過腦海。他猛地站起身，在周圍工人詫異的目光中，大步走到那個交易點。他無視了還在爭執的老頭和瘦小工人，直接拿起地上那塊炭筆，在老頭畫的符號旁邊，用力地畫下了卡片上的那組符號：●|||X
然後，他指著自己，又指著這組符號，目光灼灼地看著老頭，喉嚨裡發出一個清晰的、帶著詢問意味的音節：“呃？”
老頭被他這突如其來的舉動弄懵了，疑惑地看著牆壁上那個陌生的符號組合（●|||X），又看看王大海急切的臉，茫然地搖了搖頭。
王大海沒有氣餒。他指著老頭畫的那代表“魚”的簡筆畫，又指了指代表“一個單位”的豎線（|），然後，他再次指向自己畫的那三道豎線（|||），用力地豎起了三根手指！緊接著，他指向那個交叉的“X”，做了個嚴厲禁止的手勢！
最後，他再次指向自己畫的那組完整符號（●|||X），然後用力拍了拍自己的胸口！
老頭渾濁的眼睛慢慢瞪大了。他看著王大海豎起的三根手指，看著禁止的手勢，看著對方拍胸脯的動作，又看看牆上那組陌生的符號……一個難以置信的猜測在他腦中形成。這個新來的、沉默寡言的工人，難道是在說……這個符號（●|||X）代表他自己？而且代表著某種“禁止”或者“限制”？
老頭臉上的嘲弄消失了，取而代之的是一種混雜著震驚和警惕的神情。他仔仔細細地上下打量著王大海，目光在他右肩那道幾乎看不見的銀痕上停留了片刻，又落回牆上那組符號。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是咕噥了一句模糊不清的音節，飛快地收拾起自己的箱子，警惕地看了王大海一眼，匆匆離開了。
交易點周圍短暫的寂靜後，響起工人們壓低的議論聲。那個瘦小工人也忘了爭執，驚疑不定地看著王大海，又看看牆上那兩組符號。
王大海站在原地，胸膛微微起伏。老頭雖然沒懂全部，但他看懂了最關鍵的部分——他王大海在用符號表達自己！並且對方感到了震驚和警惕！
他成功了！用最笨拙的方式，用這陌生的點線文字，第一次撬開了溝通的縫隙！
他低頭，看著自己滿是汙跡和凍瘡的手，緩緩握緊。那張冰冷的金屬卡片，此刻彷彿帶著一絲微弱的溫度，緊貼著他的胸口。在這個冰冷、沉重、用藻餅和汗水構築的鋼鐵世界裡，他終於找到了屬於自己的第一個錨點——一個由三道豎線和一個交叉符號構成的、代表著“王大海”的錨點。
鐵鏽、汗水、海藻餅的鹹腥味，還有永不停歇的機器嗡鳴，構成了“鐵穹”下層最頑固的背景音。王大海靠在冰冷的管道上，粗糲的工裝摩擦著新生面板尚未完全適應的後背。他攤開粗糙的掌心，用半截磨鈍的炭筆，在佈滿冷凝水汽的冰冷金屬壁上，專注地刻劃著。
不是哭泣的小人，也不是簡陋的房子。他刻下的，是那張金屬卡片右下角那組他早已爛熟於心的符號：●|||X。線條因寒冷和用力而微微顫抖，但結構卻異常清晰。
“喂！0137！”巴圖粗糲的吼聲像一柄生鏽的錘子砸過來，帶著動力裝甲沉重的腳步聲。那隻獨眼如同探照燈，瞬間鎖定了王大海和他身前金屬壁上那組新鮮的刻痕。
周圍的嘈雜彷彿被按下了暫停鍵。搬運管道的焊疤臉漢子停下了腳步，幾個靠著管道打盹的工人也瞬間清醒，目光齊刷刷地投過來，帶著驚疑、好奇，還有一絲不易察覺的緊張。金屬壁上刻東西不是稀罕事，但刻這種……星環通用語的符號？這絕不是下層工人會幹的事。上一次有人在牆上亂刻被巡邏隊發現，那人被拖走時淒厲的慘叫，很多人還記得。
巴圖龐大的裝甲軀體停在王大海面前，陰影將他完全籠罩。冰冷的裝甲手指伸出，帶著金屬摩擦的細微聲響，精準地指向那組●|||X。
“這，”巴圖的聲音低沉下去，像砂礫在鐵桶裡滾動，每一個音節都充滿了壓迫感，“是什麼？誰讓你刻的？”