王大海只覺得一股刺骨的寒意，順著脊椎一路向上爬，瞬間凍結了他的整個大腦！
這鐵穹底層世界的複雜和險惡，遠遠超出了他之前的想象！
這裡根本不是簡單的弱肉強食！每個人都在陰影裡掙扎求生，每個人身上都纏繞著無數條看不見的線！
老林頭是情報網的眼線，格魯知道“活鏽”的秘密並因此遭難，巴圖……巴圖似乎知道得更多！
他精準地燒死了蟲群，帶走了格魯，臨走前那句冰冷的話語如同詛咒——“有些光沾上了，燒掉的就不止是蟲子”……他指的是工分點（|||）？還是這詭異的“活鏽”？
他下意識地用左手摸了摸右手腕上那幾道深紫色的、觸感冰冷僵硬的淤痕。面板下的金屬感似乎比剛才更明顯了，範圍也擴大了一絲，像一塊冰冷的、帶著鐵鏽氣息的死亡印記，正在他的皮肉之下悄然蔓延、生長。他又摸了摸懷裡，那張冰冷的、邊緣同樣帶著鏽跡的身份卡片。●|||X。拒絕（X）平庸，追逐光點（|||）。代價是什麼？是格魯的失蹤？是這如附骨之疽的“鐵鏽病”？是陷入一張比“黑鉤”和“藍槓子”更龐大、更隱秘、更危險的暗網？
不能再像一灘爛泥一樣癱在這裡等死了！必須知道格魯的下落！是死是活，總要有個結果！必須弄清楚這該死的“鐵鏽病”到底是什麼東西！會不會要命？怎麼治？必須……活下去！在這吃人的鐵鏽地獄裡，掙扎著活下去！
一股混雜著絕望、憤怒和不甘的狠勁，猛地從王大海心底最深處爆發出來！他的目光，如同淬火的刀子，猛地投向通道上方！那個被燒穿的、還在冒著餘煙的通風口破洞！焦黑的邊緣在慘白燈光下，如同怪獸猙獰的獠牙。
通風管道！那裡四通八達，如同這座巨大鋼鐵巨獸體內錯綜複雜的血管和腸道，連線著鐵穹的每一個角落，也連線著上層那些他們這些底層勞工永遠無法踏足的禁區！巴圖拖著格魯離開的方向……是通往更深、更黑暗、更危險的底層？還是……向上？朝著那些有更多光線、但也意味著更多規則和守衛的區域？
一個瘋狂而極度危險的念頭，如同在絕望深淵裡滋生的劇毒藤蔓，瞬間纏繞住了王大海的心臟，越收越緊！通風管道！那裡或許沒有“黑鉤”的鉤矛，沒有“藍槓子”的巡邏隊，但那裡可能有漏網的食鏽蟲，有致命的、積聚多年的毒氣，有錯綜複雜的分叉和死路，有坍塌的危險，有無數未知的、足以致命的陷阱……可那裡，也可能是唯一一條能避開地面上所有眼睛，避開老林頭背後那張情報網，悄悄追蹤巴圖去向的路！一條絕境中的生路！
“格魯……”一聲嘶啞的低喚從他乾裂的嘴唇中擠出，帶著血絲的味道。他掙扎著，用那隻還能動的手臂死死撐住冰冷的地面，調動起全身每一絲殘存的力量，如同生鏽的機器般，極其艱難地、一點一點地將自己沉重的身體撐了起來。肺部撕裂般的劇痛讓他眼前陣陣發黑，每一次呼吸都伴隨著拉風箱般的雜音和鐵鏽的血腥味。他扶著同樣冰冷粗糙的通道壁，每一步都像是踩在刀尖上，拖動著僵硬刺痛的手腕和麻木的雙腿，踉踉蹌蹌地挪到了那個焦黑的通風口破洞正下方。
灼熱的氣浪仍未完全散去，撲面而來，帶著濃烈的焦糊味和金屬粉塵，嗆得他再次劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰，幾乎要跪倒在地。破洞不大，邊緣的金屬扭曲猙獰，如同怪獸的利齒，只夠他這種體型的人極其勉強地鑽進去。
王大海抬起頭，仰望著那個冒著餘煙的黑暗入口，如同在仰望一個通往未知地獄的洞口。他咧開嘴，露出一絲帶著血腥和瘋狂的慘笑。沒有退路了。
他咬緊牙關，牙齦幾乎要滲出血來！用盡全身力氣，猛地跳起，那隻還能動的左手死死抓住了洞口邊緣滾燙扭曲的金屬！嗤啦——！灼熱的金屬瞬間燙焦了手掌的面板，劇痛鑽心！但他不管不顧！右手腕的僵硬和劇痛讓他難以發力，他只能用左手和身體的扭動，將身體拼命向上擠！粗糙滾燙、帶著鋒利毛刺的金屬邊緣，無情地刮擦著他單薄的工裝，撕裂布料，深深划進他腰腹和腿部的皮肉，留下道道火辣辣的血痕！鮮血混合著油汙，瞬間染紅了扭曲的洞口邊緣。
他像一條被扔上砧板、瀕死掙扎的魚，忍受著皮開肉綻的劇痛和肺部撕裂的窒息感，用盡最後一絲力氣，扭曲著，硬生生將自己塞進了那個散發著濃烈焦臭和青煙、狹窄得令人窒息的通風管道口！
“呃啊——！”一聲壓抑不住的痛吼終於衝出了喉嚨，在狹窄的管道里撞出沉悶的迴響。
身體落入管道內部。內壁依舊滾燙，殘留著燃燒彈恐怖的高溫。空氣汙濁不堪，濃烈的焦臭味和金屬粉塵瞬間將他包裹，彷彿置身於一個巨大的、剛剛熄滅的焚屍爐內部。他趴在狹窄的、佈滿厚厚油汙、灰塵和不明粘稠物的管道底部，劇烈地咳嗽著，每一次都咳得撕心裂肺，眼前金星亂冒，彷彿下一秒就要把內臟都咳出來。
等這陣要命的咳嗽稍微平息，他像一條擱淺的魚，大口大口地喘著粗氣。汗水、血水、油汙混合在一起，糊滿了他的臉和身體。他艱難地抬起頭，抹了一把糊住眼睛的血汗混合物，向前方望去。
通風管道內部一片絕對的、令人心悸的黑暗。深邃，粘稠，彷彿能吞噬一切光線和聲音。只有極遠處，在管道似乎轉彎的地方，才有一點極其極其微弱的、如同針尖般大小的灰白光暈透入，勉強勾勒出管道那無盡的、令人絕望的延伸感。管道四壁上，佈滿了剛才蟲群瘋狂逃竄時留下的、密密麻麻的尖銳刮擦痕跡，還有它們留下的粘稠分泌物和汙跡乾涸後的暗斑。一些角落和凹陷處，散落著零星的、指甲蓋大小的焦黑甲殼碎片，如同這片死亡通道里的墓碑。
他必須往前爬。朝著巴圖離開的方向，朝著格魯可能被帶去的地方。
王大海再次深吸了一口灼熱、汙濁、帶著死亡氣息的空氣，肺部像是被無數碎玻璃反覆切割。他用手肘和膝蓋支撐起沉重僵硬的身體，右手腕每一次用力都傳來冰冷的刺痛和麻木感，提醒著他體內正在蔓延的詛咒。他像一條在滾燙鐵板上垂死蠕動的蛞蝓，在狹窄、黑暗、瀰漫著死亡氣息的鋼鐵腸道里，開始了他生命中最危險、最孤注一擲的一次爬行。
黑暗如同粘稠冰冷的墨汁，從四面八方包裹擠壓著他，沉重得幾乎要將他的骨頭壓碎。只有前方那一點遙遠、微弱、彷彿隨時會熄滅的灰白光暈，像一隻來自深淵的、冷漠無情的獨眼，在絕對的黑暗中，無聲地注視著他，指引著通向未知命運的方向。手腕的僵硬感隨著每一次用力爬行而不斷加劇，那冰冷的金屬感彷彿在皮肉下生長，每一次摩擦都帶來更清晰的刺痛。更讓他毛骨悚然的是，在爬行了十幾米後，通風管道更深邃的前方，似乎……又傳來了極其細微的、令人頭皮瞬間炸開的“沙沙…沙沙…”聲……
是錯覺？是風聲穿過管道的嗚咽？還是……新的、未被燒盡的食鏽蟲群，正在黑暗深處甦醒、聚集？
他不知道。他不敢去想。他只知道，不能停。停下就是等死。格魯可能就在前方不遠處的某個地方。真相或許就在下一個拐角。或者……死亡，就潛伏在這片黑暗的下一個瞬間。
他咬緊牙關，鹹腥的血味在口腔裡瀰漫。他拖動著越來越沉重、越來越僵硬的身體，在這黑暗的、如同巨獸鏽蝕食道般的鋼鐵腸道里，朝著那點微弱的、象徵著出口或終結的“通風眼”，一寸寸地，挪去。身後通道里機器的轟鳴被厚重的金屬管道層層隔絕，變得沉悶而遙遠，如同另一個世界傳來的模糊迴響。在這絕對的黑暗和令人窒息的死寂裡，只有他自己粗重如破舊風箱般撕裂的喘息聲，和那顆在冰冷僵硬胸腔裡瘋狂擂動、彷彿隨時會炸開的心臟跳動聲，在耳邊無限放大，成為這片鋼鐵墳墓裡唯一的、絕望的伴奏。