一隻……巨大的、覆蓋著暗沉金屬甲殼、如同重型工程機械臂般的猙獰巨爪，正緩緩地從那撕裂的豁口外收回！
巨爪的尖端，沾滿了同樣暗紅粘稠的液體，正滴滴答答地落下！巨爪的指關節處，覆蓋著厚厚的、如同活鏽凝結般的暗紅色增生物，散發著幽幽的、令人心悸的微光！
是巴圖的動力裝甲手臂？！
不！
那甲殼的質感、關節的構造、以及那種源自“活鏽”的詭異微光……絕對不是巴圖那種相對“乾淨”的裝甲！
是別的什麼東西！某種被“活鏽”侵蝕、改造過的怪物？！
王大海的血液徹底凍結！
巨大的恐懼如同冰水從頭澆到腳。
他連慘叫都發不出，身體在本能的驅使下，爆發出前所未有的速度。他手腳並用地向前瘋狂爬行。
身後那撕裂的豁口如同地獄的入口，散發著致命的吸力。
他甚至能感覺到那巨爪帶起的腥風。
那巨爪的主人似乎對撕裂管道壁的結果並不滿意，或者……它嗅到了更近在咫尺的“活鏽”氣息。
一聲沉悶、如同金屬摩擦扭曲的咆哮從豁口外傳來。
緊接著，那隻沾滿暗紅粘稠物的巨爪，猛地再次探入豁口，帶著撕裂空氣的呼嘯，朝著王大海瘋狂爬行的方向狠狠抓來。
巨大的陰影瞬間籠罩了王大海的後背，冰冷的死亡氣息如同實質。
千鈞一髮！
王大海幾乎是憑著野獸般的直覺，在巨爪即將觸及他腳踝的瞬間，身體猛地向管道側壁一個狹窄的凹陷處死命一縮。
嗤啦！
巨爪帶著恐怖的力道擦著他的小腿掠過，鋒利的爪尖在他破爛的工裝褲上撕開一道長長的口子，甚至刮掉了一層油皮。
火辣辣的痛感傳來，卻遠不及死亡的恐懼。
巨爪抓空，重重地拍在管道內壁上，發出沉悶的巨響，震得整條管道都在顫抖。
更多的鏽蝕碎屑和油汙如同雨點般落下。
王大海根本不敢停留。
趁著巨爪被管壁卡住瞬間的遲滯，他爆發出最後一絲潛力，手腳並用，連滾帶爬地向前方一個相對狹窄的管道拐角衝去。
肺部像要炸開，手腕的冰冷刺痛如同萬針攢刺，但他腦子裡只有一個念頭：鑽過去。離開這個死亡通道。
就在他半個身體狼狽地擠過那個狹窄拐角的瞬間。
呼！
帶著腥風的巨爪再次呼嘯而至，狠狠抓在他剛剛離開的位置。
鋒利的爪尖在管壁上刮擦出一長串刺眼的火星。
王大海連滾帶爬地完全鑽過拐角，癱軟在相對安全的另一側管道里，心臟狂跳得幾乎要衝破喉嚨！他蜷縮在黑暗中，劇烈地喘息著，肺部如同破鑼般嘶鳴，每一次吸氣都帶著濃重的血腥味。他死死盯著拐角處，聽著那巨爪在管道壁上瘋狂抓撓、發出令人牙酸的金屬撕裂聲，以及豁口外傳來的、充滿暴怒和不甘的金屬摩擦咆哮！
那怪物……被卡在拐角這邊了！暫時過不來！
劫後餘生的巨大虛脫感和後怕瞬間席捲全身，他幾乎要暈厥過去。但手腕處傳來的、比剛才更加清晰、更加冰冷的刺痛感，如同警鐘般將他敲醒！不能停！這裡也不安全！那怪物隨時可能繞過來！或者……引來更可怕的東西！
他掙扎著撐起身體，強迫自己繼續向前爬。拐角後的管道似乎更加狹窄、破舊，管壁上覆蓋著更厚的油汙和鏽蝕層，空氣也更加汙濁。他像一條在油汙裡掙扎的蠕蟲，憑著本能向前挪動。
爬著爬著，他的左手肘似乎蹭到了管壁上某個相對光滑的區域。觸感不對。他下意識地停下，抹了一把糊住眼睛的血汗混合物，湊近去看。
在慘白應急燈光（不知從何處滲入的微弱光線）的映照下，他身側的管道內壁上，厚厚的油汙和鏽跡被蹭掉了一小塊，露出了下面相對乾淨的金屬表面。
金屬表面，赫然刻著一個符號！
線條簡潔，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的意味：
X
一個用某種極其鋒利的工具刻下的、深深的X！
王大海的瞳孔驟然收縮！這個符號……他見過！在他懷裡那張冰冷的身份卡片上！●|||X！
拒絕平庸？追逐光點？還是……危險標記？死亡禁區？
這個刻在通風管道深處、油汙之下的X，代表著什麼？是誰刻下的？是警告後來者止步？還是……標記了某種路徑？某種秘密？
他下意識地環顧四周黑暗粘稠的管道。前方依舊深不見底。身後，那金屬怪物的咆哮和抓撓聲似乎小了一些，但並未停止，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
手腕的冰冷刺痛依舊清晰，並且似乎……正在向著刻有X符號的這條手臂蔓延。他低頭看了看自己開始失去血色、變得異常僵硬的手腕面板，又抬頭看了看管壁上那個冰冷的X。
前有未知的X，後有恐怖的怪物。格魯在實驗室裡生不如死，鐵鏽病在體內悄然蔓延。
絕境。真正的、四面楚歌的絕境。
王大海靠在冰冷刻著X符號的管壁上，在絕對的黑暗和死亡威脅的環繞中，劇烈地喘息著。汗水和血水沿著下巴滴落，在佈滿油汙的管底發出輕微的“嗒”聲。他的眼神在極致的恐懼和絕望中，卻緩緩燃起一絲被逼到懸崖邊的、瘋狂的火焰。
不能死在這裡。
至少……不能像格魯那樣，成為實驗臺上的資料！
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