他伸出那隻還算靈活的左手，指尖顫抖著，用力地、反覆地摩擦著管壁上那個冰冷的X刻痕。粗糙的金屬邊緣刮擦著指腹的面板。
然後，他猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死盯向前方更深的黑暗。喉嚨裡發出一聲如同受傷野獸般的、壓抑的低吼。他用手肘和膝蓋支撐起身體，不再猶豫，不再恐懼，朝著X符號所指的、或者僅僅是它存在的方向，繼續向前爬去。
每一步，都伴隨著手腕深處傳來的、如同鏽蝕蔓延的冰冷刺痛。
每一步，都踏在未知和死亡的邊緣。
通風管道的黑暗，如同巨獸的咽喉，無聲地吞噬著他渺小而決絕的身影。只有那沉重的喘息和心臟的狂跳，成為這片鋼鐵地獄裡，生命最後的、不屈的證明。
冰冷的、刻著X符號的管壁緊貼著王大海的後背，粗糙的金屬稜角硌著他僵硬的脊椎。黑暗中，那符號彷彿帶著灼人的溫度，烙印在他的感知裡。●|||X。身份卡上的符號，如今成了這條死亡管道深處的路標。是警告？是陷阱？還是……唯一的生門？
身後，隔著狹窄的管道拐角，那金屬怪物不甘的咆哮和抓撓聲如同地獄的迴響，時強時弱，每一次金屬撕裂的刺耳噪音都讓王大海的心臟跟著抽搐。它還沒放棄！它嗅到了他，嗅到了他手腕上那蔓延的“鐵鏽病”氣息！那點冰冷的、如同活物般搏動的僵硬感，此刻不再是隱秘的詛咒，而是招引死亡的燈塔！
不能停！絕不能停在這裡等死！
王大海猛地吸了一口汙濁灼熱的空氣，肺部撕裂般的劇痛讓他眼前發黑。他咬緊牙關，牙齦滲出的血味混合著鐵鏽粉塵的腥氣充斥口腔。他強迫自己撐起沉重如灌鉛的身體，手肘和膝蓋再次抵上冰冷粗糙的管壁。右手腕每一次用力支撐，都傳來一陣清晰的、如同鏽蝕齒輪強行齧合的滯澀感和冰冷的刺痛，那僵硬的範圍似乎又向上蔓延了一絲，小臂的肌肉都開始感到一種異常的緊繃和麻木。
爬！朝著X符號所指的方向爬！
前方是更深、更濃稠的黑暗，彷彿巨獸永不滿足的食道。管道似乎變得更加狹窄、低矮，他不得不更低地伏下身體，臉頰幾乎蹭著管底厚厚的、混合著油汙和不明粘稠物的黑色沉積層。每一次挪動，都帶起一股令人作嘔的腐敗氣息。空氣更加汙濁稀薄，每一次吸氣都像是在吞嚥滾燙的玻璃碴，每一次呼氣都帶著肺部深處灼傷的、如同破布撕裂般的嘶鳴。
黑暗吞噬了一切參照。時間變得粘稠而漫長，只剩下身體的劇痛、手腕蔓延的冰冷鏽蝕感、以及身後遠處那永不消停的、令人神經崩潰的抓撓聲作為唯一的刻度。他感覺自己真的變成了一塊在油汙中蠕動的廢鐵，意識在痛苦和缺氧的邊緣模糊、飄散。格魯在實驗臺上抽搐的身影、巴圖冰冷的機械獨眼、那點搖曳的紅色光點、還有撕裂管道的恐怖巨爪……無數破碎而猙獰的畫面在他昏沉的腦海裡瘋狂閃現、交織，如同最恐怖的夢魘。
就在他的意志力即將被這無盡的黑暗和痛苦徹底磨滅時——
左手肘在向前挪動時，似乎撞到了什麼東西！
不是堅硬的管壁！而是一個相對空蕩的……凹陷？
王大海猛地一個激靈，強行拉回即將渙散的神志。他停下動作，艱難地抬起頭，在絕對的黑暗中極力睜大眼睛。左手小心翼翼地向前摸索。
觸手所及，不再是封閉的管壁，而是一個……垂直向下的、邊緣粗糙的孔洞邊緣？！
他心臟猛地一跳！通風口？還是……陷阱？
他屏住呼吸，用還能勉強活動的左手手指，仔細地沿著孔洞邊緣摸索。孔洞不大，直徑約莫半米，邊緣是撕裂的、未經打磨的鋒利金屬斷口。一股微弱但清晰的氣流，帶著一種難以形容的、更加陳腐冰冷的鐵鏽腥氣和濃重的水汽，正從孔洞下方絲絲縷縷地湧上來！
不是死路！是通往更深處的通道！或者……是逃出生天的可能？
希望如同黑暗中擦亮的火星，微弱卻瞬間點燃了他幾乎熄滅的意志。他顧不上危險，將上半身艱難地探向孔洞邊緣，極力向下望去。
下方一片漆黑，深不見底。但那股帶著水汽的冰冷氣流更加明顯。藉著從後方管道拐角處極其微弱滲入的一點慘白應急燈光（或許是實驗室方向？），王大海模糊地看到，在孔洞下方垂直的管壁上，似乎……固定著某種東西？
他眯起眼睛，極力適應著黑暗。輪廓漸漸清晰——
那是一條鏽跡斑斑、由粗大鋼筋焊接而成的簡易維修梯！
梯子垂直固定在垂直的管壁上，一直向下延伸，隱沒在深沉的黑暗裡。梯子的焊接點佈滿了厚厚的紅褐色鏽跡，一些橫杆已經扭曲變形，甚至缺失了幾根，看起來搖搖欲墜，彷彿隨時會從鏽蝕的固定點上脫落。但這……是路！是離開這條致命通風管道的可能！
狂喜瞬間衝昏了王大海的頭腦！他甚至暫時忘記了手腕的刺痛和身後的威脅！離開這裡！離開這個鋼鐵墳墓！這個念頭無比強烈！
然而，就在他準備冒險向下攀爬的瞬間，他的目光掃過維修梯對面、孔洞另一側的垂直管壁——
一個巨大的、用暗紅色油漆（或者說……某種更接近凝固血液的物質？）噴塗的符號，赫然撞入他的眼簾！
那符號線條粗獷、凌厲，帶著一種原始的、不容置疑的警告意味：
X
又是一個X！
比通風管道內壁刻畫的更加巨大、更加醒目！它就噴塗在垂直管壁的正中央，正對著維修梯的方向！在微弱的光線下，那暗紅色的X彷彿還在向下流淌著粘稠的痕跡，如同凝固的血淚！
王大海的狂喜瞬間被澆滅，取而代之的是刺骨的寒意！兩個X！刻在管道內壁的指引他來到這裡，噴塗在垂直井壁的卻像一個巨大的死亡警告牌！這維修梯……到底是生路，還是通往另一個地獄的入口？噴塗X的人是誰？是建造者？是維修工？還是……像他一樣誤入此地的犧牲者留下的最後警示？
身後，那金屬怪物的抓撓聲陡然變得狂暴起來！“哐！哐！哐！”沉重的撞擊聲伴隨著金屬撕裂的尖嘯，清晰地傳來！拐角處的管壁在劇烈震顫！它要衝過來了！它嗅到了獵物的遲疑！
沒有時間猶豫了！
下？面對未知的X警告和搖搖欲墜的鏽蝕之梯？
留？面對身後那撕裂鋼鐵的恐怖怪物和必然的死亡？
王大海的眼中瞬間佈滿了血絲！極致的恐懼和絕境中的瘋狂在他胸腔裡激烈碰撞！他猛地回頭看了一眼劇烈震顫、彷彿下一秒就要被撕裂的管道拐角，又低頭看了一眼下方深不見底、懸掛著巨大X標記的黑暗豎井。
“操！”一聲嘶啞的、帶著血腥味的咒罵從他喉嚨深處擠出。他不再看那個刺眼的X，求生的本能壓倒了一切！他猛地將身體轉向孔洞，左腳試探著向下，尋找那鏽蝕維修梯的第一根橫杆！
腳下傳來冰冷的、佈滿粗糙鏽蝕顆粒的觸感。橫杆發出令人牙酸的“嘎吱”聲，向下微微沉降！固定點的鏽蝕層簌簌落下！他的心提到了嗓子眼！
就在這時——
呼——！
一股帶著濃烈鐵鏽腥甜和水汽的、冰冷徹骨的強風，毫無徵兆地從下方深不見底的豎井中猛地倒捲上來！風力之強，如同冰冷的巨手，狠狠拍在王大海身上，差點將他直接從孔洞邊緣掀翻下去！
風中，夾雜著無數細小的、如同鐵鏽粉末般的暗紅色顆粒，劈頭蓋臉地打在他的臉上、身上！更讓他毛骨悚然的是，風中似乎還混雜著一種極其細微、卻又異常清晰的、如同無數金屬碎屑在管道深處互相摩擦碰撞的……沙沙聲！
這聲音……和之前管道里食鏽蟲的聲音極其相似！但更加密集！更加宏大！彷彿來自豎井深處一片無邊無際的、由活鏽構成的金屬沙漠！
王大海死死抓住冰冷溼滑的梯子橫杆，身體在狂風中如同風中殘燭般搖晃。他驚恐地向下望去，豎井深處依舊一片漆黑，但那倒捲上來的風中蘊含的濃烈鐵鏽腥甜和詭異的沙沙聲，如同來自地獄深淵的呼吸！
維修梯下方，不是生路。
是另一個佈滿X標記、潛藏著未知恐怖、甚至可能瀰漫著活鏽狂潮的……垂落之井！