介面上沒有數字，只有光點組成的橫條！橫條由許多細小的光格組成，此刻大部分光格是暗淡的灰色，只有最底端大約兩格閃爍著微弱的黃光。
老林頭指著自己螢幕上那兩格黃光（||），又指了指王大海。然後，他用手指在螢幕上劃了一下，只見那兩格黃光瞬間消失，轉移到了螢幕頂端一個空白的區域。接著，他伸出三根手指（|||），又在螢幕上代表“接收”的符號上點了一下！
瞬間，螢幕頂端那個空白區域，亮起了三格全新的、更加明亮的黃光！這三格黃光，明顯比老林頭之前那兩格更亮、更飽滿！
“喏！你的工分！三個點！亮堂吧？”老林頭把螢幕轉向王大海，渾濁的眼睛裡帶著一絲炫耀和完成交易的如釋重負。
王大海的心臟劇烈地跳動起來！他看懂了！工分！不是紙幣，不是硬幣，而是儲存在這種金屬板裡的、用亮度不同的光格表示的“點”！三道豎線（|||）的價值，在這裡，變成了三個明亮的“光點”！深淵銀梭的冰冷，轉化成了金屬板上溫暖的光！
他強壓下激動，默默收下黃藻餅、藥膏和菸草卷，將那條銀梭遞給老林頭。老頭像捧著寶貝一樣，迅速將其收進箱子最底層。
交易完成。王大海沒有立刻離開。他指著老林頭螢幕上那三個亮起的光點（|||），又指了指螢幕上其他一些功能符號——一個像門的符號（可能是轉賬），一個像齒輪的符號（可能是設定），還有一個打叉的符號（X，拒絕或取消？）。他臉上露出詢問的表情。
老林頭愣了一下，看著王大海求知的眼神，又看看螢幕上那三個代表不菲財富的光點，臉上的精明漸漸被一種複雜的神色取代。他嘆了口氣，枯瘦的手指在螢幕上點了幾下，調出一個更基礎的介面。螢幕上顯示著一些最常用的符號：代表“工分”的符號（一個圓圈加一個向上的箭頭），代表“交易”的符號（兩個相對的箭頭），代表“物品”的符號（一個方塊）……
“看好了，小子，”老林頭的聲音少了幾分市儈，多了點難得的耐心，“這是‘點’，這是‘換’，這是‘東西’…”他用生硬的腔調念著星環通用語的詞彙，手指在螢幕符號和對應單詞之間移動。
王大海的眼睛如同最精密的掃描器，貪婪地捕捉著每一個符號的形狀，每一個發音的音節，將它們與螢幕上閃爍的光點、與自己懷中那張身份卡片上的複雜幾何迷宮、與牆壁上那些塗鴉強行關聯、記憶、消化。符號的世界，在他眼前從未如此清晰而廣闊。
他沉浸其中，直到一聲粗糲的咳嗽在身後響起。
王大海猛地回頭。
巴圖不知何時站在了通道口，龐大的動力裝甲如同沉默的鐵塔。那隻獨眼沒有看老林頭，也沒有看螢幕上閃爍的工分光點，而是穿透人群，精準地、深深地鎖定了王大海。那目光不再是單純的審視，更像是在評估一件剛剛顯露出奇異紋路的礦石，帶著一種沉甸甸的、王大海此刻還無法完全理解的重量。獨眼的深處，似乎有一絲極淡的、如同深淵銀梭鱗片反光般的微芒，一閃而逝。
通道里機器的轟鳴似乎都低伏了下去。王大海握著那幾塊珍貴的黃藻餅和那罐清亮的藥膏，掌心那冰冷的金屬卡片彷彿也帶上了一絲灼熱。牆壁上，代表他自己的●|||X符號，在昏暗的光線下，似乎正無聲地汲取著金屬板上那三個明亮光點（|||）的微光，變得更加清晰，更加……不容忽視。鐵穹的冰冷規則下，名為“王大海”的符號，正以工分的光芒為燃料，悄然改變著自身的亮度。
鐵穹的底層，空氣彷彿凝固的鉛塊。冷卻槽巨大的風扇葉片攪動著粘稠的溼冷，卻吹不散瀰漫在深灰色工人間的沉重。通道口，老林頭那個破舊的金屬箱子孤零零地敞著，劣質菸草卷和黑乎乎的藥膏像被遺棄的垃圾。老頭本人縮在更深的陰影裡，渾濁的眼睛警惕地掃視著每一個經過的身影，臉上的皺紋繃得死緊，透著一股大難臨頭的灰敗。
王大海靠在冰冷的管道上，粗糙的指腹無意識地摩挲著懷裡那張啞光的金屬卡片。卡片右下角的●|||X符號，像烙印一樣刻在意識深處。幾天前金屬板上那三個明亮光點（|||）帶來的短暫微光，早已被此刻通道里無處不在的、令人窒息的低氣壓徹底撲滅。
“聽說了嗎？‘黑鉤’的人…在第七通道…”一個沙啞的聲音在角落裡響起，帶著抑制不住的顫抖。說話的是個頭髮花白的老工人，佝僂的背幾乎彎成了直角，“老喬…他們把他藏在通風管夾層裡的三條‘銀梭’…全抄走了！還有他攢了半年的工分板…清零了！”
“不止老喬！”另一個聲音壓抑著憤怒，“B區冷卻組的小卡姆！那孩子才多大？就因為他阿姆偷偷藏了兩塊‘黃餅’想給他換點藥…被‘藍槓子’（小頭目）逮到…當場打折了手！工分扣光，人扔進‘鏽渣池’（處理劣質藻餅廢料的腐蝕性池子）邊上自生自滅！”
“鏽渣池…”有人倒吸一口冷氣，聲音裡滿是恐懼，“那地方…進去就脫層皮！”
“都閉嘴！”格魯低沉的聲音像悶雷一樣砸過來，焊疤臉在昏暗的光線下顯得格外猙獰。他粗壯的手臂上青筋暴起，獨眼掃過聚在一起低聲議論的工人，帶著不容置疑的警告。“想進‘鏽渣池’陪小卡姆？還是想被‘黑鉤’掛上通風管當風乾肉？！”
人群瞬間噤若寒蟬，只剩下壓抑的喘息和牙齒打顫的細微聲響。恐懼如同實質的冰水，浸透了每一個深灰色的身影。
王大海的心沉到了谷底。小卡姆…那個沉默寡言、總是一絲不苟擰緊管道卡扣的少年？他見過他偷偷把省下來的半塊“鏽渣”塞給更瘦小的同伴。那條被打折的手臂…“鏽渣池”邊緣刺鼻的腐蝕氣味彷彿已經鑽進了鼻腔。老喬辛苦積攢的銀梭和工分，在暴力面前如同陽光下的露珠，瞬間蒸發。老林頭的恐慌有了最殘酷的註解。這就是拒絕（X）平庸、試圖積累一點點價值（|||）的代價？在這座鋼鐵叢林裡，深灰色（底層）的微光，只能招來更兇殘的掠食者——那些穿著深藍色鑲黃槓制服的“藍槓子”，以及他們背後，如同陰影般籠罩一切的“黑鉤”。
巴圖沉重的動力裝甲腳步聲由遠及近，打破了死寂。他停在人群邊緣，冰冷的裝甲在慘白的燈光下反射著寒光。那隻獨眼掃過一張張驚恐麻木的臉，最後落在王大海身上，停留了一瞬。沒有言語，只有裝甲內部傳出的、低沉而規律的引擎嗡鳴，像一頭蟄伏巨獸的心跳。
“所有人！”巴圖粗糲的聲音響起，帶著不容置疑的鐵律，“C區主冷凝管破裂！高濃度冷卻液洩漏！汙染等級三！十分鐘內必須完成封堵！工具在G-7通道口！動作快！拖後腿的，工分清零！滾去‘鏽渣池’清淤！”
命令如同冰水澆頭。汙染等級三！高濃度冷卻液！那是能瞬間灼傷面板、腐蝕呼吸道的劇毒！C區又是出了名的狹窄管道迷宮！十分鐘？這根本是送死！
“巴圖隊長！十分鐘…來不及啊！防護服都不夠！”一個膽子稍大的工人帶著哭腔喊道。