她停頓了一下，兜帽下的視線似乎穿透了空間，落在間桐池的身上，進行著某種無形的對比。
“……但是，”她補充道，聲音裡帶著一種發現差異的確信，“……沒有你身上那麼駁雜。”
駁雜。
這個詞精準地刺入了間桐池的存在核心。他那龐大記憶庫中無數強行植入、改造、堆疊的知識碎片與力量痕跡，構成了一個獨一無二的、混亂而強大的資訊集合體——
“駁雜”正是其最本質的特徵之一。
間桐池的指尖在冰冷的塑膠桌面上極其輕微地敲擊了一下，如同確認了一個關鍵資料點。
“那……”他的聲音帶著一種冰冷的、純粹的求知慾，如同實驗員在觀察一個能提供新線索的異常樣本，“……你能分辨出，是什麼樣的味道嗎？”
愛爾奎特那雙赤紅的瞳孔再次微微收縮，彷彿將感知的觸角延伸到了更深的層面。她的聲音依舊空靈，卻帶上了一絲不易察覺的……敵意與辨識。
“那個男人……”她的視線彷彿穿透牆壁，追蹤著士郎遠去的氣息，“……身上有股讓人厭惡的味道。”
她似乎覺得不夠準確，兜帽下的眉頭極其細微地蹙了一下，如同修正一個模糊的感知訊號。
“不，”她更正道，聲音清晰而冰冷，“……應該說，我和他……是天然的敵對者。”
天然的敵對者。這個定義，如同冰冷的鋼印，烙在了那個紅髮代行者的身份之上。
她的目光隨即轉向卡蓮離去的方向，赤紅的瞳孔中閃過一絲截然不同的、帶著純粹非人審視的光芒。
“至於那個女孩……”愛爾奎特的聲音停頓了片刻，似乎在調取某種屬於她古老存在的認知庫，“……按照你們人類的分類概念來說……”
她兜帽下的唇瓣，清晰地吐出那個帶著禁忌與黑暗色彩的詞彙：
“……應該是‘惡魔’吧。”
“惡魔嗎……”
間桐池的呢喃聲如同冰冷的金屬摩擦，在嘈雜的餐廳背景音中幾乎微不可聞。但這低語彷彿是一個無形的指令，啟用了他沉寂的肢體。
他毫無預兆地站起身來。
椅子腿與油膩的地面摩擦，發出刺耳的刮擦聲。
“去哪？”
愛爾奎特的聲音幾乎是同步響起。她抬起頭，寬大兜帽下，那雙赤紅的瞳孔如同渾濁的紅寶石，平靜地映照著間桐池的身影。
沒有疑問，沒有抗拒，只有一種近乎理所當然的確認。
她似乎已經完全接受了自身當前的狀態——一件被“撿到”的物品，其存在邏輯暫時錨定在跟隨眼前這個“駁雜”的個體之上。
間桐池甚至沒有回頭看她一眼。
他的目光穿透了餐廳沾滿油汙的玻璃門，投向外面被混亂與硝煙氣息籠罩的倫敦街道，彷彿已經鎖定了某個無形的座標。
“當然是……”他的聲音響起，平穩、淡漠，如同在陳述一件既定日程中的例行公事，卻又在字句間透出一股冰冷的、不容置疑的狩獵意味。
“……去找找‘惡魔’的麻煩啊。”
話音落下的瞬間，他已邁開腳步，走向門口。慘白的熒光燈在他身後拖出一道長長的、如同利刃般的影子。
愛爾奎特沒有絲毫猶豫，如同被無形的絲線牽引的純白人偶，無聲地起身，緊隨其後。
寬大的白色兜帽在渾濁的空氣中微微晃動，像一片飄向風暴中心的雪花。
.........
“嘖……”
一聲帶著明顯煩躁的咂舌聲響起。時任次郎坊清玄——那個包裹著標誌性方形頭巾的男人——正大大咧咧地坐在一輛鏽跡斑斑的廢棄汽車前蓋上。
他一條腿曲起，另一條腿隨意地晃盪著，粗糙的手指間捏著一根細小的牙籤，正漫不經心地剔著牙齒，彷彿在咀嚼著某種無形的殘渣。
“……你們確定，”清玄斜睨著眼，牙籤在齒縫間滑動，發出細微的摩擦聲，聲音裡充滿了毫不掩飾的懷疑。
“那個陰森森的傢伙，真提出了這種……指名道姓要我本人的要求？”
“沒錯。”士郎站在幾步開外，背對著倫敦廢墟渾濁的天光，身影顯得有些沉重。他嘆了口氣，那嘆息聲彷彿融入了空氣中瀰漫的硝煙和鐵鏽味，“……不過我們已經明確回絕了。”
他頓了頓，眉頭緊鎖，目光銳利地掃過清玄那張寫滿不羈的臉，聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的篤定：
“但我絕不會天真地認為……那個男人會就此簡單地放棄。”
“哈——？！”清玄發出驚呼。
“你在亂叫什麼？”卡蓮不滿的看向清玄。
她站在稍遠一點的地方，寬大的修女服下襬紋絲不動，兜帽的陰影下，那雙如同熔金般的眼眸正冷冷地釘在清玄身上。
這次的行動簡直是出師不利。
本以為對於狩獵薩麥爾一事上找到了一個好的突破口，但現在因為眼前這個傢伙憑空多出了一個大麻煩。
這次行動的開端，簡直像是被命運惡意塗抹了一層濃稠的汙穢。
原本以為在狩獵“薩麥爾”這頭盤踞在陰影深處的威脅上，找到了一個極具價值的突破口——那個名為間桐池的男人。
然而，這微弱的曙光還未升起，就因眼前這個行事粗野、身份成謎的修驗道男人，憑空招惹來了一個更加棘手、更加不可預測的巨大麻煩！
“喂喂，”清玄誇張地攤開雙手，方形頭巾下的臉上擠出一個玩世不恭的笑容，彷彿剛才那聲驚呼只是無關緊要的插曲。
“……還不允許人驚訝一下嘛？”