“你的‘目的’是什麼？”間桐池沒有理會那關於派系平衡的宏大誘惑，而是直接切入核心，語氣變得更加銳利，“提出這種提議，你自身想從中得到什麼？”
米克臉上那得意的笑容微微一僵，似乎沒料到對方會如此直接地跳過“是否合作”的層面，直接追問他的個人動機。他眨了眨眼，故作驚訝：
“目的？我剛才不是提過了嗎？削弱巴魯葉雷塔，對大家都有好處……”
間桐池故意以更加直率、甚至帶著逼問意味的口吻，打斷了他的套話：
“你們梅亞斯提亞派，應該始終宣稱‘保持中立’。民主主義派的無力化與否，對你們這些‘中立’人士來說，真的有那麼‘緊要’嗎？值得你如此冒險？”他點出了第一個矛盾。
“而且，據我所知，在這段時間，，時鐘塔的三大主義（貴族、民主、中立）不是正處在難得的‘蜜月期’嗎？你這樣做，豈不是在破壞脆弱的和平？”
他盯著米克的眼睛，一字一句地給出結論：
“所以，我認為你聲稱為了派系利益只是藉口，你‘另有目的’——這很正常，也請你說實話。”
“……哈哈哈。”米克愣了一下，隨即爆發出更大的笑聲，“果然……無法輕易矇騙過去嗎？”
他刻意地清清喉嚨，彷彿被看穿了有點不好意思。
不過，間桐池完全感受不到他真的有打算‘矇騙’自己的意思。
對方的否認更像是一種程式化的表演，純粹是想誘導自己主動說出結論而已吧。
間桐池深知，人類有種習性，會不禁更相信自己一步步‘找到’的答案，而非別人直接告知的。
米克顯然深諳此道。姑且不論他是否真的打算欺騙，但為了使得談話能向他期望的方向‘順利進行’，他正藉此來巧妙地‘釐清’前提，引導對話。
這麼一來，他一開始就丟擲“瓦解伊澤盧瑪”這種驚人之語，恐怕也是經過思考，算計著如何能最快地引起間桐池的強烈興趣，讓他‘認真考慮’
——換句話說，這是一種如何‘縮減’間桐池對眾多可能選項的反應、快速聚焦於他所提供路徑的談話策略。
雖然這人表面上胡鬧地主張自己是間諜，擺出非常隨便的態度，但至少他安排的這場談話‘流程’，本身是相當合理且高效的。
也許是看清了間桐池的這般想法，知道對方已看穿自己的引導策略，米克依舊面帶那得意的笑容，不再繞圈子，直接丟擲了真實的話題：
“其實，”他的聲音壓低，帶上了一絲真正的熱度，“我想趁機弄到一樣……‘咒物’。”
咒物——也可稱為咒體。
雖然稱呼有好幾種變體，但那大致上是特指那些天然或人為製造的、‘帶有’強大或特殊‘魔力’、可作為‘觸媒’及儀式核心的‘物品’的總稱。
它們往往是古老神秘的結晶，強大的咒物更是會用於高階‘魔術禮裝’與複雜‘術式’的核心，甚至能決定其最終的‘型態’與威力。
它們是魔術師夢寐以求的瑰寶，也是無數陰謀與爭奪的焦點。
魔術師嗎……
間桐池的魔眼深處，幽藍色的資料流如同冰冷的星河，無聲地流淌、分析著士郎擲出的這個理由。
一個……近乎完美的藉口。
他比任何人都清楚——或者說，他那龐大記憶庫中關於魔術師行為模式的資料，比任何血肉之軀的“理解”都更冰冷、更精確——
魔術師對於自身根源的執著、對傳承秘辛的守護、對任何可能成為弱點的情報的極端敏感……
這些特質早已刻入骨髓，成為一種近乎本能的生存法則。
士郎精準地利用了這一點，將時任次郎坊清玄的情報包裹上了一層“魔術師隱私”的堅硬外殼。
這層外殼在規則層面無懈可擊，如同一個設定完美的防火牆程式。它完美地利用了池自身存在的邏輯基礎——對“規則邊界”的絕對遵循。
所以……
他看著士郎——
那個紅髮的青年代行者，臉上帶著代行者的肅然與一絲完成職責後的謹慎，微微向他頷首。
他看著卡蓮.奧爾黛西亞——那個白髮的受詛修女，寬大的兜帽再次低垂，重新隱入自身冰冷聖潔的陰影中，如同從未踏出過那片黑暗。
兩人轉身，沒有多餘的言語，走向餐廳那扇沾滿油汙的玻璃門。廉價的塑膠椅子在他們身後發出輕微的磨擦聲，很快便被鄰桌的喧囂吞沒。
間桐池沒有起身，沒有挽留，甚至沒有再多投去一絲運算的餘光。
他只是靜靜地坐在原地，隱在慘白熒光燈與廉價塑膠椅背構成的陰影裡，如同一尊被遺棄在資料垃圾場的、不再運作的精密人偶。
興致缺缺。
間桐池的目光如同失去目標的探針，在士郎與卡蓮消失的、沾滿油汙的玻璃門處停留了數秒，才緩緩收回。
他轉向身旁那個一直如同精緻人偶般沉默的純白身影。
愛爾奎特依舊低垂著頭，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出線條優美的下頜。但間桐池那冰冷的魔眼，精準地捕捉到了她兜帽陰影下，那淡色的唇瓣極其細微的、欲言又止的翕動。
“你，”池的聲音打破了沉默，低沉而直接，如同啟動一個待機程式，“……似乎有什麼想說的？”
愛爾奎特的身體幾不可察地頓了一下，彷彿被這突如其來的詢問觸動了某個開關。
她緩緩抬起頭，兜帽下，那雙如同暴風雨後渾濁海面的赤紅瞳孔，此刻正帶著一種純粹而古老的困惑，穿透陰影的阻隔，投向間桐池。
“那兩個人……”她的聲音響起，帶著真祖特有的、非人的空靈質感，卻又夾雜著一絲孩童般的直白，“……身上的氣味很奇怪。”
“哦？”間桐池那如同冰封湖面的眼眸深處，一絲流光瞬間加速流轉起來。
一絲純粹的、冰冷的探究欲，如同被撥動的弦，重新在他眼底亮起微光。“……哪裡奇怪了？”
他追問，聲音裡那份之前的意興闌珊被精準地剝離。
愛爾奎特微微偏了偏頭，彷彿在空氣中仔細分辨著殘留的資訊素。
她的動作帶著一種近乎野獸般的專注與純粹。
“他們身上的氣味……”她似乎在尋找最貼切的詞彙，赤紅的瞳孔微微收縮，“……和你很像。”
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