“保護嗎？”間桐池重複著這個沉重的詞彙，聲音平穩，試圖刺探出更多真相。
他沒有輕易被“保護”這個看似正當的理由說服，反而提出了一個尖銳的、基於觀察的反問：
“可是，據我所見，那位拜隆卿……並非不珍惜你們吧？”
他回想起宴會上拜隆看向這對姐妹時，那眼神中混雜的敬畏、驕傲與一種近乎病態的執著。
那絕非對待普通工具或實驗品的眼神，更像是在欣賞自己最完美、最不容有失的“傑作”。
“…………”
一陣漫長而粘稠的沉默，瞬間在兩人之間流淌開來。
這沉默並非抗拒回答，也並非思考措辭，而是某種……
過於龐大、過於黑暗、過於沉重的事物，驟然湧現，如同無形的巨石，死死地封閉了黃金公主那完美如同花瓣的雙唇。
她那熔金與凝銀的異色瞳眸中，似乎有極其細微的、難以形容的波瀾掠過，像是冰封萬年的湖面下，突然有巨大的陰影遊過。
那份一直籠罩著她的、近乎非人的神性平靜，出現了一絲微不可查的裂隙。
間桐池沒有刻意催促。
他像一個最有耐心的獵手，靜靜地等待著。
他知道，有些東西，唯有等待對方自己主動掙脫、主動傾訴，才具有真實的力量。
他深邃的目光平靜地注視著她，彷彿能承受任何程度的黑暗。
許久之後——
黃金公主蒂雅德拉微微垂下了眼簾，那雙能撕裂時間的神性眼眸被濃密睫毛投下的陰影所遮蓋。
一個極其輕微、帶著難以言喻疲憊感的低喃，如同風中殘燭般，直接匯入間桐池的意識：
“……我有點累了。”
她的手——那隻纖巧、完美得如同白玉雕琢而成的手——緩緩抬起，輕輕按在了繡著極致繁複、妖豔綻放的薔薇花紋的紫色禮服胸口。
那個動作，並非矯揉造作，而是彷彿在無意識地按壓著一處看不見的、持續作痛的陳舊傷疤。
她維持著這個姿態，資訊流繼續傳來，語氣依舊平穩，卻彷彿帶著血淋淋的重量：
“我認為……你能夠想像，”
她的“目光”似乎穿透了自己的手掌，看向了身體內部某個被無數次撕裂又重塑的地方。
“為了‘創造’出我們現在的這具身體……我們曾被迫……承受過多大的痛苦。”
以魔術改造、淬鍊、乃至重塑肉體，對於大多數魔術流派而言，幾乎是入門的基礎課。
從童年開始的、剝離人性的嚴格修行；將承載著家族世代執念與痛苦的魔術刻印強行移植、融合；
大量服用性質猛烈、副作用驚人的魔藥以改變體質；甚至有些極端流派，會直接對大腦結構或內臟器官進行永久性的魔術手術，以適配特定的魔術迴路。
這還不是全部。間桐池自己的腦海中，就瞬間閃過一個更加極端、更加令人不寒而慄的例子——
那個遠在極東的、同樣延續了數百年的魔道家族，其繼承儀式，不就是用數十隻、數百隻以秘術製造的、帶有吞噬同化特性的異界蟲子，交替鑽進繼承者體內，潛伏、改造、直至將其從內到外徹底變成適應水屬性魔術的怪物嗎？
魔術師的之路，本就是一條踐踏肉身、扭曲靈魂的荊棘之路。
何況是黃金公主與白銀公主？
她們所代表的“究極之美”，絕非凡俗的血肉所能天然承載。
她們的存在本身，就是巴魯葉雷塔“美之道路”最極致的體現，是無數次禁忌實驗、無數次血肉重構、無數次靈魂層面的精密雕琢後，才可能誕生的“奇蹟”。
這“奇蹟”的背後，是常人無法想象、甚至無法理解的、持續而深重的痛苦。
那痛苦可能早已超越了物理層面，深入到了靈魂本質，成為了她們存在的一部分，如同呼吸般無法擺脫。
拜隆卿的“珍惜”，或許是真的。
但他珍惜的，是最終完成的、完美的“作品”，而非鍛造過程中那塊被反覆灼燒、捶打、幾乎碎裂的“鐵胚”。
這份“珍惜”，與施加痛苦本身，並不矛盾，甚至可能是同一枚硬幣的兩面。
既然達到如此精湛的完成度，無論承受過多大的痛苦作為代價，所有魔術師應該都會理解。
間桐池沉默地聆聽著。
確實，如她所言。
既然達到了如此驚世駭俗、近乎神蹟的“完成度”，無論過程中承受了何等非人的痛苦，在絕大多數魔術師看來，這都是值得的，甚至是必然的代價。
所有的光輝燦爛，必然奠基在無數的犧牲與殘酷之上。
伊澤盧瑪家族，毫無疑問是這條法則最極致的踐行者之一。
魔術師家族本身，就是一部遵循著“以最小代價換取最大成果”原理而驅動的冰冷機器。
個體的痛苦，在家族宏大的目標面前，渺小得不值一提。
然而——
個體，未必會心甘情願地為了家族的方針而犧牲。尤其是當這個體擁有了足夠的智慧、力量以及對自身命運的洞察之後。
彷彿看穿了間桐池心中掠過的這條冰冷法則，黃金公主蒂雅德拉的資訊流再次傳來，語氣陡然變得極其清晰、堅定，甚至帶著一種屬於真正魔術師的、冷酷的覺悟：
“──請別誤會。”她的異色瞳眸中，那份神性的漠然褪去少許，流露出一種近乎銳利的理性光芒，“我們也是魔術師。從被‘創造’出的那一刻起，就已做好了為探尋‘美’之極致、為伊澤盧瑪與巴魯葉雷塔的榮耀奉獻這具身軀的覺悟。”
這份覺悟，並非虛偽。間桐池能從她那平穩無波的資訊流中，感受到一種根植於靈魂深處的、對魔術師本質的認同。痛苦與奉獻，對她們而言，或許是早已接受的宿命。
但是，她的下一句話，卻將這宿命論徹底扭轉：
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