朱焱退朝以後便回到了乾清宮，他剛在龍椅上落座，案頭的鎏金香爐便嫋嫋升起一縷青煙。
他指尖無意識地摩挲著扶手上冰涼的玉螭紋，忽然抬眼對王承恩道：“英國公與魏國公應該還沒離宮吧？讓他們來見朕！”
兩位國公剛出午門，就見王承恩小跑而來，官袍下襬被微風掀起一角。
老太監喘著粗氣行禮：“二位國公，陛下有旨……”
魏國公張了張嘴，英國公立刻按住他欲言又止的手臂。
兩人交換了個眼神，退朝不過半炷香時辰，陛下怎會突然召見？
但他們不敢遲疑，隨著王承恩疾步穿過長長的宮廊。
王承恩忽然駐足：“兩位國公，陛下就在裡面。”
“王公公不進去？”
英國公眉頭一皺，察覺到了這一細節。
還沒等王承恩開口，朱焱的聲音已從殿內傳來：“二位愛卿，進來吧。”
聽見朱焱的聲音，英國公和魏國公神色頓時緊張起來，王承恩向來不離陛下身側，這個時候居然不進去？
這陛下是準備說什麼？
他們聽見召見的聲音之後，忍不住對視一眼後，便一起步入了乾清宮。
……
……
乾清宮內，檀香嫋嫋。
英國公張惟賢與魏國公徐弘基垂手而立，額角滲出細密汗珠。
朱焱負手站在窗前，明黃龍袍在暮色中格外醒目。
“二位愛卿可知，朕為何單獨召見你們？”
朱焱聲音平靜，卻讓兩位國公心頭一緊。
張惟賢躬身道：“臣愚鈍，請陛下明示。”
朱焱轉身，目光如炬：“朕方才在朝堂上處置國丈，你們覺得如何？”
徐弘基喉結滾動，心中懊悔不已，自己為什麼不早點回南京的，非要在京城多留一段日子，可現在陛下已經問話了，他只能硬著頭皮說道：“陛下大義滅親，實乃明君之舉……”
“呵。”
朱焱冷笑打斷，“朕今日叫你們來，不是聽這些虛言的。”
他忽然從案頭抽出一本奏摺，重重摔在地上：“看看！這是河南周王府今年向朝廷要的祿米！足足三十萬石！”
張惟賢撿起奏摺，手指微顫。
朱焱繼續道：“而陝西饑荒，百姓易子而食，這些藩王可曾捐過一粒米？”
殿內死寂。
朱焱踱步到二人面前，聲音陡然壓低：“太祖分封諸王，本為屏藩皇室。如今這些蛀蟲，吃著朝廷俸祿，霸佔民田，除了生孩子還會什麼？”
徐弘基後背已溼，硬著頭皮道：“陛下，藩王乃天潢貴胄……”
“放屁！”
朱焱猛地拍案，“建奴的鐵騎可會因他們是天潢貴胄就繞道？！”
他深吸一口氣，從袖中取出一卷黃絹：“這是朕擬的《藩王改制詔》，你們看看。”
張惟賢展開詔書，瞳孔驟縮。
藩王歲祿減半，不得干預地方政務，封地不得超過一鎮，成年皇子必須入新軍歷練。
“陛下！”
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