徐弘基深深看了他一眼，那目光復雜，有長輩的審視，也有一絲不易察覺的憐憫。
他緩緩起身，指著身後牆上懸掛的一把古樸沉重的御賜寶劍，劍格下釘著一塊小銅牌，上書“敕造宣德禦寇功勳劍”。
那是他祖父隨宣宗皇帝親征時立下的殊榮，是徐家三代的護身符。
“看到了嗎？”
徐弘基聲音平靜得可怕，“這把劍，懸於此三代。它是徐家功勳，更是枷鎖！它告訴天下人，徐家世代忠於大明，也告訴當今天子，徐家滿門榮耀，皆繫於皇帝一人之手！”
他猛地轉身，目光銳利如電：“所以世子，老夫今日能告訴你的，只有十六個字：‘棄財保身，斬斷權柄，唯命是從，謹守本分！’”
“陛下要錢，好！楚王府倉廩所積，田畝所出，除卻養家必須，一概呈獻內庫！不要有絲毫藏掖！陛下要消你楚藩私衛、斷你王府染指地方之權，那就乾淨利落地交出去！交出你賬冊、交出你名冊，交出你王府三衛的甲冑兵符！不要有半點猶豫！陛下讓你世子入國子監讀書也好，入皇家工業院學工也罷，甚至勒令你從新軍底層摸爬滾打，你都得去！還要做出感恩戴德、勤勉奮發的樣子！”
“至於如何做？做得如何？”
徐弘基眼中閃過一絲深沉的疲憊，聲音也低啞下去，“世子，你看老夫如今又當如何？身為世襲國公，如今更是掌握漕運這等命脈，不也是如履薄冰，陛下刀口每懸一刻，老夫這心……便懸一日麼？削藩之事，並非只對藩王。勳貴之權柄田產，亦在陛下去冗除弊之列！你父王讓你跟著我，是信我。可他老人家也把一座沉甸甸的荊山，壓在了老夫肩頭……”
徐弘基走到朱華奎面前，看著他年輕蒼白、寫滿震驚與恐懼的臉，一字一句道：“陛下要的，絕不是尸位素餐、盤剝地方的宗藩勳貴！他眼裡揉不得沙子，他心中裝著的是改天換地的江山！他容不下蛀蟲，哪怕這隻蛀蟲姓朱！你父王嘔血讓你提前一步來尋老夫，是料定京師大變將至，是想為楚藩搏一個‘幡然醒悟、首順朝廷’的名聲！搏一個在新朝格局下、被重塑但尚能存續的可能！這已是險境中，所能看到的最遠、最有價值的一線生機！世子，這是老楚王，用盡了他最後的力氣啊……”
最後半句話，徐弘基的聲音沙啞低沉，帶著巨大的沉重感，幾乎如同嘆息。
朱華奎渾身劇震，父親臨行前吐在絹帕上那觸目驚心的殷紅，再次湧上眼前！
父王枯槁的容顏、那絕望中孤注一擲的囑託，此刻如重錘敲打著他的心防。
他猛地站起來，因動作太急，衣袖帶倒了身側花架上擺放的一個精緻青玉花瓶。
“哐當！”
清脆的碎裂聲在寂靜的書房裡顯得格外突兀刺耳。溫潤的玉片、散落的蘭花和水漬，在青磚地上狼藉一片。
朱華奎看著那碎片，又茫然地抬頭看著面色沉靜如水的徐弘基。
“世伯……”
他哽咽著，所有的恐懼、彷徨、掙扎，最終化作了少年世子肩頭驟然沉重無比的責任。
他猛地撩起袍角，不顧滿地水漬碎片，直挺挺地跪了下去，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響，聲音因決絕而顫抖，卻也因這決絕而帶上了一絲新生的力量：“侄兒……明白了！侄兒……這就回去！請世伯放心，自即日起，楚藩只認得陛下龍旗所指的方向！”
……
……
乾清宮內，朱焱正伏案批閱奏摺，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下，駱指揮使求見。”
王承恩低聲稟報。
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