楚王府。
年過六旬的老楚王聽完聖旨竟直接咳出血來，絹帕上暈開觸目驚心的紅。
“父王！”
世子朱華奎慌忙去扶，卻被枯瘦如鷹爪的手死死攥住手腕。
“聽著……”
老楚王每說一個字都像在拉風箱，“進京後立刻去找徐弘基……魏國公府與咱們有姻親，他如今與英國公都屬於陛下左膀右臂，你攀著這層關係與他站在一個陣營，只管聽他話語行事，現在的陛下不是曾經的陛下，你要謹記，一定要學會站隊……若事有不諧……”
他劇烈喘息著，渾濁的眼裡閃過一抹無奈，人力終有盡時，不曾想他已經見不到大明重新崛起的一天了。
……
三天後。
京師，魏國公府。
夜色籠著朱門高牆，門前的石獅在燈籠幽光裡如同蟄伏的巨獸。
一輛青呢馬車停在角門，車簾掀開，楚王世子朱華奎踏著腳凳下車，臉色在昏暗中透著病態的蒼白，眼底青影深重。
書房內，魏國公徐弘基正對著一幅南直隸輿圖出神。
案頭燭火跳躍，映著他眉宇間揮之不去的凝重。
老管家悄聲入內：“公爺，楚王世子朱華奎求見，未走正門，只在角門遞了老楚王的玉玦。”
徐弘基目光一凝，接過管家遞過來的玉玦，正是曾經楚王一脈與魏國公府結姻親的信物之一！
他閉了閉眼，心口像是堵了一塊冰涼的石頭。
“請世子到小書房。”
良久後，他聲音低沉，聽不出情緒。
老管家聞言，立刻明白魏國公的意思，便下去籌備。
……
小書房燃著驅寒的銀絲炭，溫暖如春。
朱華奎一見徐弘基踏入，立刻撩袍欲行大禮：“侄兒拜見世伯！”
徐弘基一把將他托住：“世子不必多禮。”
他目光銳利地掃過朱華奎憔悴的臉，“老王爺……身子如何？”
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