宋天星伏在金磚上，後背的汗水在冰冷的空氣中貼住中衣，激起一陣寒顫。
“陛下，”
他聲音乾澀，“臣正主持‘龍淵二型’炮閂改造，螺旋陰螺紋精調尚需兩日打磨。新式平爐鍊鋼，第六爐剛開，已能初步穩定產出陛下所需的炮鋼……”
他一板一眼地回稟著工業院的每一個節點，儘管心驚於這深夜急召，卻強迫自己每一個字都要清晰可查。
這是工業院主事的本分。
朱焱聽著，目光卻銳利地在他佈滿油汙和汗漬的短褐上停留了一瞬，又越過他，落回到身後那座被明黃綢緞覆蓋的神秘方臺上。
龍涎香的煙氣在燭火上方嫋嫋盤旋。
“……好。”
待宋天星說完，朱焱只淡淡應了一個字，聽不出喜怒，蒼白修長的手指，輕輕釦住明黃綢緞的邊角。
綢緞滑落，露出一整幅巨大的圖紙！
燈光映在那密密麻麻的線條與註釋上，每一筆都透著一種超越時代的森嚴秩序。
宋天星的呼吸猛地窒住！
“此物，名喚‘蒸汽機’。”
朱焱的聲音在這暖閣裡沉沉盪開，像投入深水的重物，“無需騾馬牽引，不靠風水之力，僅憑火燃水沸，蒸騰之氣，便可推動巨力，催轉千鈞！”
宋天星感覺自己每一根骨頭都在發冷。
火燃水沸？
蒸騰之氣？
推動巨力？
他看著圖紙上那碩大的圓筒（鍋爐）、那相互咬合的輪齒（曲軸飛輪系統）、那密密麻麻標示出的管道（閥組與冷凝器）……這些奇形怪狀的構件彼此勾連，冷酷精確。
不是巧器！
不是機括！
這是一套從未聽聞的器物！
他猛地撲上前，顧不得君前失儀，雙膝重重砸在金磚上，佈滿裂口和油汙的手指死死按住圖紙一角，順著那一條表示氣體流動的細線，滑向圖紙中央那個被命名為“汽缸”的鑄鐵圓筒體。
“雖然不知道這是什麼東西，但是此物設計的好精妙！”
他喉嚨乾澀，每個字都像從牙縫裡擠出來。
目光死死釘在那汽缸內遊走的、代表活塞的粗黑滑塊上，它連著下方一根標註“傳動臂”的槓桿，再驅動著一個巨大的、佈滿繁複齒輪紋路的飛輪。
那輪旋轉之力的圖注，冰冷地刺入他的眼簾。
原理在他腦中炸開，簡單得令人恐懼！簡單得足以顛覆他一生所學的“天工開物”！
根本不需要風！
只要能把火一直燒下去！
“不錯！”
朱焱的聲音斬釘截鐵，擊碎他最後一絲遲疑，“水沸成氣，氣漲驅力！此力綿綿，如濤不絕！”
宋天星彷彿被無形的巨錘砸中顱頂，身體晃了晃。
他指尖發顫，順著圖紙上那些精確標註的尺寸滑過，尤其在那汽缸壁標註的厚度上停留，遠比他鍛造過最堅韌的炮管還要厚實！
再看那些鑄造的連線方式，那密封的墊片……他幾乎能想象那鐵壁之中，滾燙蒸汽咆哮撕扯的恐怖力量！
“陛下！”
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