卯時剛過，皇極殿外朔風捲過重重宮闕，簷角的獸吻迎著熹微的晨光，透出幾分森然。
丹陛之下，黑壓壓一片朱紫袍服。
昨日皇帝那道雷霆萬鈞的口諭如同無形的巨石，壓在每一個官員心頭。
辰時正點，工業院門外集結！
違者詔獄伺候！
縱使內閣幾位輔臣臉色黑如鍋底，此刻也只能與百官一般，於寒風中肅立靜候。
殿門豁然洞開！
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼如潮，卻掩飾不住其中的暗流湧動。
禮畢，沒等皇帝開口，一道身影便當先出列，撲通跪倒！
“陛下！”
左都御史李邦華聲音沉痛悲憤，如喪考妣，“臣冒死進諫！匠戶授官，本就亙古未有！如今又要單獨為匠戶開設‘技官’一說，此例一開，禮法何在？綱常何在？！士農工商，四民之序乃聖王定製！若使木石之流與我等朝堂之上品論國事，豈非禮崩樂壞，天下譁然？祖宗之法不可輕廢啊陛下！”
他鬚髮皆張，額頭重重磕在金磚之上，咚咚作響。
此言一出，身後又有數名言官、清流紛紛拜倒，齊聲呼喊：“請陛下收回成命！”
龍椅上，朱焱一身常服，連朝服都未曾換上。
他手肘隨意支在雕龍扶手上，指節撐著額角，眼睛半闔，彷彿沒聽見那泣血忠諫，只在李邦華那一聲“木石之流”出口時，微闔的眼眸深處，一絲寒芒如冷電般閃過，但轉瞬即逝。
大殿內針落可聞，只有那咚咚叩頭聲還在迴盪。
朱焱眼皮都沒抬，只懶懶開口，聲音不大，卻清晰地蓋過了一切雜音：“李御史頭若再叩，破了相，便去不了萬花樓了。”
輕飄飄一句話，像把刀子卡在了李邦華的喉嚨裡，剩下的控訴噎在嗓子裡，憋得他臉色通紅。
其他跪著的官員叩也不是，起也不是，僵在原地。
“王承恩。”
朱焱終於睜開眼，直接點人。
“奴婢在！”
王承恩立刻上前一步。
朱焱淡淡說道：“備車，時辰快到了。”
“老奴這就去準備！”
王承恩說完便離開了大殿。
朱焱施施然起身，彷彿剛才那足以震動朝堂的對峙根本沒發生。
他步下丹陛，路過跪了半地的言官清流時，腳步都沒停一下，只拋下一句：“諸卿若還想叩，就對著皇極殿繼續叩，叩完再跟上來。朕，要去瞧瞧那些‘木石之流’了。”
說罷，徑直穿過兩排噤若寒蟬的官員，邁出殿門。
凜冽的寒風瞬間灌滿了皇極殿的門洞。
留下的百官面面相覷，幾個跪著的言官臉上青紅交錯。
李邦華捂著隱隱作痛的額頭，胸中一口悶氣幾乎要把自己炸開。
皇帝的藐視，比任何責罵都更誅心！
英國公張惟賢目光深沉，掃過一片死寂的群臣，最終落在老魏國公徐弘基身上，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
魏國公輕輕頷首，袍袖一拂，亦默默出列跟上。
有人帶了頭，縱然心中驚疑不定、不情不願，滿朝文武也只得在一種奇異的沉默和壓抑中，如同被驅趕的羊群，烏泱泱隨著帝王的車馬。
大明工業院，二號工區。
昨日還略顯空蕩的廣場上，此刻被上千名穿著或新或舊、打著補丁短褐的匠人擠得滿滿當當。
空氣裡瀰漫著木屑、鐵鏽、油脂和汗水混合的獨特氣息，巨大飛輪軸承運轉的沉悶轟鳴聲如同大地的脈動，遠遠就撼動著每個人的耳膜。
百官如潮水般湧至，在工區外按品秩站定。
高臺的視野極佳，目光所及，震撼人心的畫面瞬間攫住了所有人的呼吸。
數十臺數倍於尋常織機、巨大如樓車的鋼鐵怪物，正以一種令人眼花繚亂的速度和恐怖韻律吞吐著潔白的棉線。
無數個紡錠如同擁有生命般高速旋轉，銀線飛梭，交織成片片雪白瀑布。
工業院內，轟鳴的機器聲震耳欲聾。
百官站在高臺上，望著眼前那數十臺巨大的織機，一個個目瞪口呆。
“這……這怎麼可能？！”
“一日織布千匹，這比尋常織機快了何止十倍？！”
“若以此布匹販售，豈不是……”
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