紫禁城，文淵閣。
韓爌手中的茶盞“啪”地摔碎在地。探子剛傳來的訊息讓他面如死灰：“張溥被凌遲？王珣全家流放？這……這……”
“閣老！”
兵部侍郎跌跌撞撞衝進來，“新軍已到通州，明日就能抵京！”
韓爌枯瘦的手指死死掐進太師椅扶手：“慌什麼……陛下離京半月，朝中大事小情皆由老夫處置……他總不能……”
“報！”
一個家僕連滾帶爬闖進來，“錦衣衛封了城南米鋪，說是查獲通倭密信！”
韓爌猛地站起，又頹然跌坐。
那米鋪，正是他韓家的產業。
......
次日午時，朝陽門外。
三千新軍列陣入城，鐵甲鏗鏘。
朱焱騎著戰馬走在最前，身後囚車裡押著數十名江南要犯。
百姓夾道歡呼：“陛下萬歲！”
“殺得好！”
“殺得好！！”
韓爌率百官跪迎，額頭抵著冰冷的地磚，聽著馬蹄聲越來越近。
“韓閣老。”
朱焱的聲音從頭頂傳來，“朕離京這些日子，辛苦你了。”
韓爌渾身一顫：“老臣……老臣……”
“抬起頭來。”
韓爌艱難地仰起臉，正對上朱焱似笑非笑的目光。
“城南韓記米鋪，囤糧五萬石，勾結倭寇密信三封。”
朱焱隨手扔下一疊文書，“閣老要不要看看？”
“陛下明鑑！”
韓爌以頭搶地，“這必是有人栽贓！老臣對陛下忠心……”
他就算真通了倭寇，也不可能把密信放在米鋪裡面。
這完全就是栽贓陷害。
“夠了。”
朱焱冷冷打斷，“駱養性。”
“臣在！”
“帶韓閣老去詔獄。讓他好好看看，那些'栽贓'的證據。”
隨著韓爌被拖走，跪伏的百官中傳來牙齒打顫的聲音。
朱焱目光掃過，所有人把頭埋得更低。
......
三日後，午門。
韓爌蓬頭垢面跪在刑臺上，身後站著膀大腰圓的劊子手。
朱焱端坐監斬臺，淡淡道：“韓爌，你還有何話說？”
“陛下！”
韓爌突然抬頭，渾濁的眼中閃過一絲瘋狂，“您真以為殺了老臣就能高枕無憂？江南士紳根系百年，您殺得完嗎？沒有我們，這天下……”
“噗！”
刀光閃過，頭顱滾落。
朱焱起身，踩過噴濺的血跡。
“傳旨。即日起，設'廉政院'專查貪腐，由英國公世子張之極認領，六部官員全部考核，不合格者一律革職。”
他望向瑟瑟發抖的百官，嘴角勾起冷笑：“朕倒要看看，是你們的脖子硬，還是朕的刀快！”
……
夜色深沉，御書房內。
英國公張惟賢跪伏於地，面前明黃聖旨上“加封太師”四字灼灼生輝。
“老臣……何德何能……”
白髮蒼蒼的老國公聲音哽咽。
朱焱親手扶起他：“老國公世代忠良，朕加封太師，理所應當。”
他話鋒一轉：“朕已命世澤入錦衣衛，任千戶。這孩子沉穩幹練，假以時日，必是駱養性的接班人。”
張惟賢渾身一震！
錦衣衛指揮使！
這是要將大明最鋒利的刀，交到張家手中！
自己如今已經貴為太師，兒子又擔當了廉政院的院判，陛下又承諾讓孫兒成為錦衣衛指揮使。
老英國公整個人都激動不已。
“陛下！”
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