老國公重重叩首，老淚縱橫，“老臣……老臣……”
朱焱按住他顫抖的手：“朕知國公忠心。但如今內憂外患，加上不久前朕肅清了江浙官場，朝野看似風平浪靜，但日後必有大風波。朕需要國公坐鎮五軍都督府，替朕穩住軍方。”
張惟賢猛地抬頭，眼中精光暴射：“陛下放心！老臣這把骨頭，必為陛下碾碎一切攔路之石！”
……
……
乾清宮內，朱焱端坐御案前，手中硃筆在奏摺上勾畫。
王承恩躬身立於一側，低聲道：“皇爺，駱指揮使已在殿外候著了。”
朱焱頭也不抬：“宣。”
片刻後，駱養性大步走入，跪地行禮：“臣，參見陛下！”
朱焱這才放下筆，目光平靜地看向他：“駱卿，朕今日召你來，是有要事相商。”
駱養性心頭一緊，但面上依舊沉穩：“臣，恭聽聖諭。”
朱焱淡淡道：“東廠重開已有數月，你兼任廠公一職，勞苦功高。”
駱養性連忙道：“為陛下分憂，乃臣分內之事！”
朱焱微微頷首：“朕思慮再三，東廠事務繁雜，你又要統領錦衣衛，難免分身乏術。”
他頓了頓，目光直視駱養性：“即日起，東廠交由王承恩執掌，你專心統轄錦衣衛。”
駱養性心頭一震，但很快恢復如常。
他早就料到東廠不可能一直握在自己手中，畢竟錦衣衛和東廠本就是互相制衡的存在，皇帝不可能讓一個人同時執掌兩大特務機構。
“臣，遵旨！”
他毫不猶豫地叩首領命，沒有半分不滿。
朱焱眼中閃過一絲滿意，隨即又道：“不過，你這些年的功勞，朕都記在心裡。”
他抬手示意，王承恩立刻捧出一卷聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：錦衣衛指揮使駱養性，忠勇勤勉，功勳卓著，特加封三等忠勤伯，世襲罔替，欽此！”
駱養性猛然抬頭，眼中滿是不可置信！
伯爵！
他駱養性，一介錦衣衛指揮使，竟被封為伯爵！
要知道，大明開國以來，非軍功不得封爵，文官更是極少有爵位加身。
而他駱養性，竟因江浙查抄之功，獲封伯爵！
而且還是世襲罔替的伯爵！
“臣……臣……”
他聲音發顫，重重叩首：“臣，謝陛下隆恩！必當肝腦塗地，以報陛下！”
朱焱微微一笑：“起來吧。”
駱養性起身，心中仍激盪不已。
他本以為交出東廠後，自己權勢會有所削弱，卻沒想到皇帝反手就給了他一個伯爵之位！
這哪裡是削權？
分明是恩威並施，讓他更加死心塌地！
朱焱看著他，淡淡道：“錦衣衛乃朕之耳目，日後仍需你多加用心。”
駱養性肅然抱拳：“陛下放心！臣必不負所托！”
朱焱臉色依舊沒有什麼變化，繼續說道：“英國公孫兒張世澤不日後就會去你們錦衣衛擔當南鎮撫司的千戶，你要好生招待，不可怠慢。”
駱養性強壓心中激動的心，抱拳說道：“卑職明白！”
朱焱點頭：“去吧。”
駱養性躬身退下，走出乾清宮時，仍覺得腳步輕飄飄的，彷彿做夢一般。
……
東廠，提督值房
王承恩坐在案前，看著手中的東廠印信，輕輕嘆了口氣。
“皇爺這是把咱家架在火上烤啊……”
他雖為司禮監掌印太監，但東廠廠公一職，向來是燙手山芋。
權力雖大，卻也容易招致百官記恨。
不過，既然是皇爺的旨意，他自然不敢推辭。
“來人！”
王承恩收起思緒，聲音尖細卻威嚴：“傳令下去，東廠即日起嚴查百官貪腐，凡有徇私枉法者，一律嚴懲不貸！”
“是！”
番子們齊聲應命，東廠的獠牙，再次展露！
……
……
乾清宮
朱焱站在窗前，望著遠處的宮牆，嘴角微揚。
“駱養性安撫好了，東廠也交給王承恩了，英國公一脈更是徹底綁在了朕的戰車上……”
他低聲自語：“接下來，該開海禁了……”