冬雨像是無休止的灰線，纏繞著應天府陰沉的巷陌。
青石板被沖刷得烏亮，水窪裡倒映著兩岸低矮民宅緊閉的門窗和垂死的燈籠微光。
雨簾深處，一個挑著餛飩擔子的老漢被迎面衝來的七八個黑影撞翻。
餛飩擔滾進汙黑的水溝，碗盞碎裂，熱氣混著油汙的水漿飛濺。
老漢“哎呦”一聲驚叫未絕，領頭的黑影只嫌他擋路，看也不看，反手一刀鞘狠狠砸在老漢佝僂的背上！
骨頭斷裂的脆響被呼嘯的風雨撕碎。
老漢仆倒在冰冷的石板與水窪間，抽搐著，渾濁的老眼只來得及映照出，那些矯健如鬼魅的黑影腳下，特製的牛皮快靴踩過汙水，竟未留下深痕。
溼滑的青石上，腳步無聲而迅捷，踏著水窪，也只濺起幾不可察的漣漪。
他們披著蓑衣，蓑衣下隱約是暗青色的曳撒。
頭戴寬簷油氈笠，帽簷壓得很低，只能看見下半張臉上繃緊的下顎線，以及毫無生氣的嘴唇。
只有那不斷滴落的雨水落在蓑衣和笠上，再順著冰冷銳利的線條滑下，砸在石板上。
無聲，肅殺，如同從九幽地府爬出的陰兵。
雨聲和風聲是此刻天地間唯一的聲響。
他們像幽魂滲入城東南水西門大街深處，最終圍住了巷子盡頭一座門臉不起眼的綢緞莊的後院小門。
雨幕冰冷如針，抽打在蓑衣上噼啪作響。
巷口餛飩擔子滾翻的碎裂聲早已被風雨吞沒，渾濁的水窪裡倒映著老漢蜷縮的身影和那灘混著麵湯的血水，像一幅被打翻的、骯髒的墨畫。
走在最後面的大檔頭頓住腳步，暗青曳撒的下襬被汙水浸透，貼在小腿上，勾勒出筋肉虯結的輪廓。
他斗笠壓得極低，帽簷陰影遮住了大半張臉，只能看到一個線條冷硬的下顎和緊抿、毫無血色的薄唇。
他肩頭不易察覺地微微一頓，左手無聲地從蓑衣下探出。
掌心攤開，一枚黃澄澄、足有五兩重的金錠，在鉛灰色的雨幕中突兀地折射出一點刺目的冷光。
沒有言語，他俯身，將那錠金子穩穩地放在老漢顫抖沾滿泥濘和血汙的手邊。
雨水瞬間沖刷著金錠，也沖刷著老漢指縫間的泥血混雜物。
“真是對不住了，老人家，”
大檔頭的聲音隔著厚重的雨幕傳來，平板，冷漠，不帶一絲情緒起伏，像是在陳述一件與己無關的事實。
“手下人野慣了，雖然皇爺有交代，但是些個陋習一時半會兒抹不乾淨。”
他頓了頓，語氣裡聽不出抱歉，更像是某種冰冷的程式宣告：“這點意思，壓壓驚，藥錢湯水錢都算上。”
老漢篩糠般抖著，渾濁的老眼驚恐地瞪著那枚彷彿烙鐵般的金子，手指觸電般縮回，嘴唇囁嚅著，喉頭髮出“嗬嗬”的氣音，哪裡敢碰？
這是要命的閻王錢啊！
斗笠陰影下的大檔頭似乎無聲地嘆了口氣，更像是無奈地放棄瞭解釋。
他微不可查地偏了下頭，朝著身側一努嘴。
兩個同樣裝束的番子如鬼魅般閃出。
動作快且靜，沒有濺起多餘的水花。
一人上前，蹲下，也不嫌髒汙，三下五除二便將滾入汙溝、破損了大半的餛飩擔子木架扶正歸攏，碗碟碎木一併掃入旁邊一個原本廢棄的破籮筐裡。
他們做得極快，極熟稔，像是清理過千百次這樣的殘局。
另一人則徑直伸出覆著牛皮手套的手，不容分說地挽住老漢那條沒斷的胳膊，力道適中卻不容抗拒地將他從冰冷溼滑的地上“提”了起來。
動作間帶著一股機械的精確，避開老漢背上那塊不自然的凹陷，儘量減輕觸碰帶來的二次痛苦。
“老丈莫慌，”
扶著他的番子聲音低沉，刻意放得平穩，像是在安撫牲畜，“下著雨呢，地上冷硬，小子們送您回府。”
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