秦淮河上那幾條吃水沉重如浮棺的漕船消失在濃霧中不過半日。
應天府，已徹底淪入無聲的寒獄。
大檔頭撐著油紙傘站在鈔庫街那座氣派‘汪記海味行’緊閉的朱漆大門前。
風雨如晦，門前的石獅子沉默。
番子們早已撞開門湧了進去，裡面翻箱倒櫃、哭喊嘶嚎、沉重的擊打悶響如潮水般湧到街面，隨即又在冰冷的雨聲中沉寂下去。
只有一股濃烈到嗆人的鹹腥氣瀰漫出來，是砸破的醬缸流出的上等蝦醬蠔油，混合著貨架上昂貴的魚翅海參散落滿地，被水漬浸泡後的怪異味道。
大檔頭面如泥塑。
他抬手，朝身後招了招。
一個提著桐油桶的瘦小番子趨步上前，用刷子沾滿濃稠漆黑如同凝固汙血的桐油，一筆一劃，在那釘著黃銅門釘、依舊鮮亮的朱漆大門中央，描出一個歪歪扭扭、糊墨流淌的鮮紅叉！
旁邊，早已被按倒在泥濘水窪裡、口鼻淌血的汪家管事，看到那個大紅叉，渾身骨頭瞬間被抽走了般，癱軟如泥，被兩個番子拖死狗般拖走，只在青石板上留下兩道長長的暗紅刮痕。
聚寶門外，新開張不到半年的‘三江貨棧’大庫房，厚重鐵鎖被油錘砸斷。
堆積如山的生麻、桐油、松木被掀翻，露出底層密密麻麻，裹著乾草、油脂隔絕水汽的鐵錠！
都是本該送往工業院軍工坊的貨！
番子們臉上沒有任何意外。
刀光閃過！
守庫的大掌櫃頭顱帶著一臉錯愕飛起，鮮血噴濺在高高壘起的松木垛子上！
庫門外，東府軍司衙門裡一個管糧餉調撥的七品主事，剛奉命來催發一批押往遼東的軍需麻布，在門外親眼目睹了人頭落地，喉嚨裡“咯”一聲悶響，白眼一翻就要軟倒，被旁邊眼疾手快的番子一把薅住髮髻提溜起來。
冰冷滴水的斗笠幾乎抵到他煞白的臉上：“看清楚了？要不要進來點點？這裡還藏了多少不該有的東西？”
他聲音陰寒如鬼魅索命。
那主事渾身篩糠：“卑……卑職不知……不知……”
“不知？”
提著帶血腰刀的檔頭從庫房陰影裡踱出，一把搶過主事懷中緊抱的那份公文冊，翻到其中一頁，指尖點著上面墨跡尚新的批覆和鮮紅的簽押：“‘庫耗過巨，損耗三分’，籤的人是你吧？”
沒等主事辯解，冰冷的刀尖已經點上他胸口官袍：“拖到隔壁軍械庫去！他不是愛算庫耗嗎？讓他給老子親眼看著，這些‘損耗’的炮鋼，是怎麼變成流寇手裡砍自家官兵腦殼的刀片子！看完了再死！”
夫子廟西街，‘福泰茶行’字號被揭下，丟入泥水中踐踏。
東水關碼頭，‘德隆布莊’三進三出的大宅子，所有值錢傢什被番子們如同清掃垃圾般拖出來丟滿大街。
更夫、挑水的農夫、躲雨的流民躲在街角屋簷下，縮著脖子，看著那些曾經富甲一方、高不可攀的宅邸店鋪，被釘上刺眼的黑紅叉，或者畫上恐怖的骷髏圈。
看著那些平日連眼角餘光都不屑掃他們一眼的財主老爺們，被如狗般反捆著手拖出來，丟上破爛的驢車運走。
看著東廠的番子將一些同樣穿著青色官袍，平時騎馬坐轎的人物，當街從衙門裡拖出，任憑哭嚎掙扎，依舊剝去官帽官靴，按在冰冷的青石板上踩住，抽刀，砍頭！
紅的、白的、粘稠的熱的……濺在溼漉漉的青石板上，又被連綿的雨水迅速沖淡、帶走。
只有混合著冰冷的雨腥，久久不散。
整個應天府，像一塊巨大無邊的浸透了鮮血的溼布，沉甸甸地壓在所有人的心頭和頭頂。
……
……
紫禁城。
西暖閣。
窗外依舊是陰沉沉的鉛雲，如同厚重的裹屍布。
朱焱斜倚在鋪著厚厚錦緞的御座上，手邊放著一碗早已沒了熱氣的參湯，臉色在宮燈昏暗的光線下顯得有些蒼白，唯有那雙眼睛，亮得嚇人，如同投入古井的兩點寒星。
王承恩佝僂著背，垂首侍立御案邊，聲音帶著剛從南地腥風血雨中歸來的沙啞與恭順：“……江南凡列名之逆商一百二十七家，牽連地方胥吏、厘金司、通州船政、工部採買點驗諸司劣員三百六十一人……已經……肅清。”
他頓了頓，渾濁的眼皮微抬，偷偷覷著朱焱的臉色：“此番家產抄沒合計白銀約四百六十七萬兩有餘，生絲、棉布、桐油、木材、鐵料、藥材、香料、瓷器無算……部分已折銀，連同身下名單上那些人的家產一併充公，手底下的人將這些東西分兩批，水路陸路，押運入京。其中紋銀四百萬兩正送入內承運庫，足夠支撐‘北洋艦隊’二期及陝北平寇半載糧餉。另有大批鐵料、桐油、帆布、船木等……已經分撥，直接發往工業院天津分院新設的‘鐵肋鉅艦營造場’。”
說完這些，暖閣內陷入死寂。
只有爐火嗶剝，燈花跳動。
朱焱沒有動，視線漫無焦點地投在對面牆壁上那副巨大的《坤輿萬國全圖》，手指卻在紫檀扶手上，毫無規律地輕輕敲擊著，指尖蒼白。
那輕微卻持續的“嗒、嗒”聲，像一根冰冷的針，紮在王承恩繃緊的神經上。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！