紫禁城乾清宮的爐火驅不散嚴冬的寒意，窗外鉛雲低垂。
王承恩佝僂著腰，將一份用上好松煙墨、湖州精製繭紙謄抄的軍情邸報，謹慎地呈上龍案。
“皇爺，陝督楊嗣昌密奏……”
朱焱目光如冰凌劃過那份散發著楠木函氣息的密疏，並未翻開。
“念。”
“臣楊嗣昌謹奏：奉天討逆將軍曹文詔部，於保安州南山野豬峪設伏……激戰三晝夜……”
王承恩的聲音帶著刻板的死寂，每一個字都像是在陰沉的殿宇中敲下冰冷的鉚釘。
“……逆渠張獻忠，狡詐悍勇，本欲裹脅饑民萬餘，效前明流寇慣技。然，所過州縣，府庫賑濟未斷，粥廠施捨有序，新頒《以工代賑令》徵發整修驛站、疏浚河道……雖有民疲，卻乏餓殍盈野之慘狀……”
朱焱搭在紫檀御案邊沿的手指微微一動。
“……饑民多駐足觀望，少有從者！伏兵起時，獻賊麾下親隨精銳不及兩千，餘者裹脅難民見官軍旗幟大振，瞬息四散奔逃，或被陣前擒獲，或倒戈求活……”
王承恩的聲音停頓了一下，似乎在咀嚼這份意外的轉折。
他繼續念下去，唸到楊嗣昌對‘東南肅清’的評價時，語氣帶上了一絲極難察覺的異樣：
“……賊以金珠購械於江左豪商，其道已絕！沿途諸堡，非前明疲敝之衛所，多為整飭營伍所守……獻賊如斷頭蠅蚋，雖有悍勇，終乏根基！為曹總戎親率標營精騎破其中堅……”
後面關於俘虜、繳獲的乾巴數字，朱焱已不再細聽。
沒有大規模饑民附逆！
張獻忠這條本應迅速膨脹成巨蟒的劇毒小蛇，竟被硬生生掐斷了養分來源，還未攪起真正的驚濤駭浪，便被邊軍精騎死死摁在了崛起的萌芽之中！
江浙富紳的血流成河，竟意外地堵住了這條糜爛的堤壩！
朱焱的身體緩緩向後靠入龍椅深處，殿內明暗不定的燭火在他臉上投下深深淺淺的陰影。
嘴角那絲幾不可察的、幾乎凝成實質的冰冷笑意，尚未完全綻開。
“皇爺！”
殿門幾乎被撞開！
一名風塵僕僕、甲冑上冰霜尚未化盡的內班侍衛直撲丹墀，聲音帶著長途奔襲的嘶啞與驚雷：
“廣西、廣西鎮守太監八百里加急！沐國公……敗了！”
砰！
朱焱剛端起的白玉茶盞脫手，在厚重的波斯地毯上摔得粉碎！
盞內溫熱的參湯潑濺而出，像一小片蜿蜒醜陋的血跡。
敗了？
那個一路斬將奪關，屠寨焚村，將‘不留活口’四字貫徹得比聖旨還徹底的沐國公，竟然敗了？！
朱焱的瞳孔驟然收縮成兩道危險至極的豎線！
他從侍衛手裡一把奪過那枚用蜜蠟火漆層層封固的鐵筒，指節用力到發白，“咔嚓”一聲擰開！
薄薄的軍報捲紙被猛地抖開。
目光如淬火的刀，狠狠劈向那帶著硝煙和血腥氣息的文字：
“……國公率兵強渡瀘江！前軍三千登岸，突遭安南偽帥阮福源伏擊！伏兵盡出，象兵開道，火器轟響，密如驟雨！……我大軍後隊為暴漲之瀘水所隔，增援不及！前鋒指揮使李忠、參將吳亮節力戰殉國！所部……全軍盡墨！”
全軍盡沒！
四個字如鐵錘砸在朱焱的心口！
報上字跡凌亂：“……象陣踐踏，安南重兵合圍！國公親衛亦折損泰半！國公身被重創，斷後撤至江岸……幸得後軍拼死以紅夷大炮隔江轟散敵陣，死據灘頭……潰兵止萬人……退至鎮南關內二十里木屯堡……”
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