黎明前的紫禁城是最刺骨的，風裹挾著灰燼的氣息透過窗隙。
朱焱獨坐西暖閣，面前宣紙上墨跡凌厲地寫滿陝北各縣名稱，每一處被張獻忠踏破之地旁都羅列著細小數字，那是他記憶中本該存在的災情與流民規模，和他登基後傾瀉下去的賑糧、工酬。
“嘩啦！”
他猛地將那張密不透風的紙攥成扭曲的一團！
對不上！
無論如何對不上！
史可法刮地三尺般的清丈田畝、追繳鹽稅，確實如刮骨鋼刀，無數富商巨賈在‘史閻羅’手下家破人亡。
但那些抄家所得堆積如山的糧食、現銀銅錢，他幾乎沒在國庫裡停留片刻！
他親手批紅：傾盡所有填塞因小冰河期不斷爆發的缺口！
遼東、陝甘、中原……處處設粥廠、以工代賑開水利築道路、強令富戶半價糶糧！
有叛亂苗頭處，衛所和東廠彈壓的鐵腕比賑濟的米粥更快更狠！
這些數字和措施在朱焱腦中如鐵流般反覆碾壓，在他的干預下，陝西，尤其是保安、安塞這些已被張獻忠踏破的州縣，去年冬天根本不該產生如此巨量的活不下去的暴民！
飢餓這把引火的乾柴，已被他提前強行潑溼了大半！
可張獻忠，卻比史書上早了一年跳出來！
而且不是幾十人落草為寇，是聚攏數千亡命徒如滾雪球般席捲州縣！
這不正常！
冰冷的直覺像毒蛇鑽進朱焱的腦海。
黑暗中，他摩挲著腰間冰冷的龍紋玉佩，直到指腹發燙。
窗外第一縷慘白的晨光艱難地穿透鉛雲。
王承恩像夜梟般悄無聲息地滑入暖閣，彷彿從未離開過。
他渾濁的老眼掃過御案上那團被朱焱掌心血痕染紅的紙團，瞳孔深處細微地收縮了一下。
“皇爺。”
朱焱沒回頭，聲音像砂紙打磨過木料，乾澀瘮人：“遼東軍械走私案……當初八大晉商範永鬥、王登庫幾家的屍首，是經誰驗明正身？埋在了何處？”
王承恩喉頭微不可察地一滾，腰彎得更深：“回皇爺，當日抄家清點、處決要犯、查驗屍身，皆由老奴麾下兩個掌刑千戶親自督辦。範、王等八家主謀屍首，著其本族收斂，葬在祁縣北山亂墳崗……”
“亂墳崗？”
朱焱冷笑一聲，打斷了王承恩的話，眼神如鷹隼般死死釘住他，“你去過祁縣嗎？王承恩！”
王承恩身體瞬間繃緊如鐵石：“老奴……未曾親至。”
“宣大邊牆以北，那些本該在撫順、鐵嶺關外就被新軍剿滅乾淨的韃子游騎，為何這兩年，反倒頻頻能劫走軍糧、藥硝？這些本該死絕的雜種，他們的刀、箭、火藥甚至戰馬，難道能從天上掉下來？！”
暖閣裡一片死寂，爐火早已熄滅，寒意絲絲入骨。
朱焱的聲音陡然壓得更低，卻帶著一種能磨碎骨頭的冰冷重量：“還有……去歲江南旱蝗，松江、湖州幾處暴動，為首那幾人，在牢裡死得……是不是也太快太乾淨了些？朕的錦衣衛甚至沒來得及把他們提到北鎮撫司！”
一連串毫不相關的質問砸落下來！
王承恩只覺得一股寒意從脊椎骨直竄頭頂！
他猛地抬首，正對上朱焱那雙在晨光微曦中幽深如古潭的眼睛，那裡面沒有怒火，只有一片凍結萬物的死寂與毫不掩飾的猜疑！
陛下懷疑有人沒死！
有人在暗中勾連！
有人在刻意縱火養匪！
那些本該被碾碎的魑魅魍魎，有人膽敢私蓄其屍骨！
有蛀蟲在啃噬他用鐵血手段縫補起來搖搖欲墜的局面，甚至想提前撕開更大的血口！
冷汗瞬間浸透了王承恩裡衣的領口。
他從未見過這位年輕帝王如此森寒入骨、卻又如此平靜理智的狀態！
“查！”
朱焱冰冷的聲音斬斷了最後一絲空氣，也斬斷了他心中最後一點僥倖。
那命令像寒冰，一字一句，狠狠砸在王承恩的頭上：“讓你東廠埋在陝甘晉豫，埋在遼東，埋在松江湖州的釘子，全都給朕動起來！不分晝夜地嗅！嗅那些該化成灰的死人骨頭，是不是還在某些人的地窖裡發臭！嗅本該賣給工業院打造火器的精鐵生鐵，是不是進了不該去的熔爐！嗅朝廷清剿過的叛匪窩裡，為何又有不該漏網的蛇鼠冒頭！”
“無論查到的人後面站著誰！是哪家的勳貴王爺！或是披著朱紫官袍的‘忠臣孝子’！不必回稟！”
朱焱俯下身，陰影幾乎要將王承恩徹底籠罩，那目光如同實質的冰針扎進王承恩的靈魂深處，聲音低得如同地獄陰風：“抓！給朕抓！”
“無論牽扯到誰，只要證據確鑿，就給朕當場剝了皮、抽了筋！把他們的骨頭，一寸寸敲碎！把人頭掛在他們主子的大門上！明白嗎？！”
“轟隆！”
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