楊鶴呆住，渾身的血都似凍住！
下一刻，卻是死地復燃的狂喜幾乎撕裂了他的胸膛！
陛下開恩了？！
定是回心轉意……天佑大明！天佑我楊鶴啊！
巨大的僥倖衝昏了他，他幾乎是連滾帶爬地掙扎起身，甚至忘了撣去身上沾染的髒汙草屑，眼中重燃起一絲名為‘希望’的微弱火焰。
……
……
重華宮。
殿門在楊鶴身後沉重地關上，隔絕了所有光線，只有御案旁幾盞牛油大蜡跳動著昏黃的光，勾勒出龍椅上那個紋絲不動的人影輪廓。
恐懼重新攥緊了楊鶴的心臟，他撲通跪倒，額頭重重砸在金磚上：“罪臣楊鶴叩見陛下！罪臣糊塗！罪臣萬死！懇請陛下……”
聲音戛然而止。
一卷硬物被重重擲下，砸在他的眼前！
那份來自陝北、沾著他名字和那血指印的保安州急報！
“睜開你的眼，看看這是什麼？”
朱焱的聲音從龍椅上傳來，每一個字都像是冰珠砸在凍土上，“看看你口中該‘撫’、該‘恤’的流民！看看你那條‘仁德’換來的滔天洪水！這就是你楊鶴留給朕的陝北！張獻忠！朕的好總督，你給朕說說看，你現在，還想怎麼‘撫’他？”
楊鶴渾身抖如篩糠，那急報上每一個字都像是燒紅的烙鐵燙在他的眼珠子上！張獻忠保安州破！連陷堡寨！裹挾萬民！他的‘撫’字……成了一個蘸著萬民血淚的天大笑話！
冰冷的絕望滅頂而來，他癱軟在地，最後那點僥倖被砸得粉碎：“臣……萬死……萬死……”
語無倫次，只剩嗚咽。
朱焱冰冷的目光在楊鶴癱軟的軀體上掠過，那眼神不像在看活人，更像在審視一塊朽木：“念你曾為總督，今日，朕再給你一次‘萬死’的機會。”
楊鶴猛地一顫，愕然抬頭。
一隻潔白的玉碟被小太監無聲端到朱鶴眼前。
碟內，並非鴆酒，而是一枚黑沉沉的墨錠，一方素白宣紙，一支毫無雕飾的粗竹毛筆。
朱焱的聲音帶著審判的迴響：“寫！給張獻忠寫招安詔書！將你的聖賢仁德，一字一字寫給他看！告訴他，只要他放下屠刀，你這前任總督甘願以項上人頭替他作保！他所有罪孽，朝廷概不追究！去吧！讓你這套說辭，去感化那個已將屠刀架在我延安府軍民脖子上的‘義民’！”
屈辱！
巨大到足以讓人發瘋的屈辱感如冰針刺入楊鶴的每一寸骨髓！
他畢生信奉、引以為傲的‘仁恕’，此刻被帝王親手當作破布，蘸上他的絕望與羞恥，去擦拭張獻忠刀刃上的血汙！
楊鶴喉頭滾動，發出“咯咯”的怪響，眼珠裡最後一點生氣在瞬間被抽乾，灰敗得如同破廟裡剝落的泥胎。
他抖抖索索地伸出手，指尖觸碰到那冰冷的墨錠，卻再也抓握不住。
“噗！”
一口暗紅的、裹挾著無盡悲憤與絕望的心頭血，猛地從他口中噴出，如一朵腐朽糜爛的花，濺落在那潔白得刺眼的宣紙上！
猩紅迅速暈染開。
楊鶴的身體如被抽掉了所有脊骨，轟然撲倒在御案前，頭顱撞在金磚上，發出沉悶的響聲。
渾濁黯淡的眼珠死死瞪著御案下那雙冰冷的皂靴，再無一絲動靜。
王承恩趨步上前，俯身探了探鼻息，聲音平穩無波：“皇爺，楊鶴……畏罪自裁了。”
朱焱的表情沒有一絲波瀾，彷彿死的不過是一隻螻蟻：“念其曾為朝臣，允其家人收屍。”
他冰冷的目光只在那具軀體上停留了一瞬，便轉向王承恩：“傳旨！”
聲音陡然拔高，帶著金戈劈砍岩石的銳利與決絕！
“一：擢曹文詔為陝西總兵，提督陝西軍務！加授平賊將軍印！三秦之地一切兵備、剿匪事宜悉由節制！授王命旗牌！凡有推諉懈怠、貽誤軍機者，無論文武職銜高低，可先斬後奏！”
“二：著宣大總督洪承疇，即刻抽宣府、大同精銳邊軍兩萬，火速西調入陝！援剿張逆！”
“三：敕令楊嗣昌！著他星夜兼程，任陝西巡撫！專司剿撫錢糧民夫！其巡撫衙署……就設在潼關！告訴他，一粒米、一文錢、一個民夫押不到曹文詔軍中，朕就讓人把他腦袋押來！”
旨意一道比一道森寒酷烈，沒有任何試探，沒有半分緩衝餘地！
這是要以整個北方邊鎮與帝國的財政民力，去生生扼住這股剛冒頭的燎原烈焰！
“再傳朕口諭給曹文詔！”
朱焱森冷的目光釘在面前那張巨大的大明疆域圖上陝北那一點，“此獠兇頑，絕不可視同尋常小寇！遇匪，除惡務盡！凡執刀對抗天兵者，殺無赦！裹挾流民？讓他們跪迎王師者生！其餘斬首築京觀！朕要親眼看見張獻忠的人頭！”
王承恩感覺自己的骨頭縫裡都透著寒氣，他深深俯首：“老奴遵旨！立刻飛騎傳諭！”
西暖閣再度陷入死寂。
朱焱緩緩靠上龍椅冰冷的椅背，胸膛中那股因歷史劇變帶來的暴怒狂瀾已漸漸褪去，只剩下深寒刺骨的冷靜。
他目光沉沉地望向窗外深濃的夜，五指緩緩攥緊。
張獻忠……只是序幕？
那麼……李自成呢？
這場吞噬大明的雪崩，是否已經開始從四面八方，提前向他碾壓而來？！