天色未明，乾清宮的燭火已徹夜未熄。
朱焱看著各地如雪片般飛來的急報，指節捏得發白。
【陝西巡撫八百里加急：流民已達二十萬，草根樹皮殆盡，人相食！請撥糧十萬石！】
【河南巡撫急報：黃河冰封，漕運斷絕，開春前若無糧賑，恐生大亂！】
【山西、直隸、山東……】
“砰！”
他一拳砸在御案上，震得筆架亂顫。
“戶部！”
朱焱的吼聲帶著血腥氣，“朕問你，國庫存糧還有多少？能調撥多少賑災！”
戶部新任尚書臉都綠了，這原本乃是錢尚書的事情，自己這個後補上位的尚書遭殃了，他“撲通”跪倒，額頭重重磕在金磚上：“陛、陛下……去歲北地遭了白災，南糧北運本就艱難，遼東軍耗費更巨……庫裡能動的糧，不足五萬石了！”
死寂。
徹骨的寒意在太和殿瀰漫。
五萬石？
二十萬流民，一人分不到半鬥！
杯水車薪！
工部侍郎李覺突然出列，聲淚俱下，“陛下！當務之急是停建煤山工坊！熔了那些機器，總能煉出些鐵，賣了換糧啊！”
“對！還有那勞什子新軍！”
又一個大臣嘶聲附和，“日日耗費如山，練些火銃兵有何用？不如……散了！”
“放屁！”
一聲炸雷般的怒喝震得整個太和殿嗡嗡作響。
朱焱猛地起身，龍袍帶起一股罡風。他指著殿下匍匐的大臣，指鋒如刀：“滿口仁義！滿腹經綸！流民啃草根的時候，你們的田莊米倉可曾開過一粒？邊軍餓著肚子守國門的時候，你們後院的銀子可曾化了半兩？！”
他抓起御案上一份錦衣衛密報，狠狠摔在李覺臉上！
“李侍郎！”
朱焱目光掃向面如土色的李覺，“你在天津衛的十二間鋪子，月前剛囤了七千石糧！等著春荒漲價吧？！”
“噗通！”
“噗通！”
好幾個大臣腿軟癱倒在地。
“你們以為朕忙著鍊鋼造槍，就看不見這些蛇鼠勾當？！”
朱焱的聲音森冷如九幽寒冰，一步步走下丹陛。
他的靴子踩過散落的奏章，最終停在李覺面前。
“流民的命，在爾等眼中，抵不上一石漲價的糧！邊軍的骨，在爾等秤上，稱不過田莊一畝地！”
他猛地抬頭，目光如電掃過每一個魂飛魄散的大臣。
“好！朕的國庫空了！朝廷的糧倉癟了！”
“可有人，富得流油啊！”
朱焱右手重重一揮，身後巨幅《大明坤輿全圖》轟然落下。
地圖被猩紅的硃砂硬生生劃出八道猙獰血痕，從北至南，從京城到九邊。
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