午門，朔風如刀。
三千鐵甲持新式燧發槍肅立，深藍呢絨軍服映著未化的殘雪，槍刺匯成一片懾人的寒林。
“開轅門！迎武勳！”
唱喝聲中，九扇包銅釘的朱漆宮門轟然洞開。
以英國公張惟賢為首，數十位勳貴身著蒙塵多年的世爵蟒袍，自正陽門魚貫而入。
馬蹄踏過太祖親鋪的御道石板，這些被文官壓制數十年的將門之後，挺直的脊背竟有些僵硬。
“吾皇萬歲！”
勳貴們齊刷刷拜倒。
朱焱玄色常服立於高臺，親手扶起鬚髮皆白的張惟賢：“老國公，這二十萬京營糜爛至此，是朕愧對祖宗，愧對爾等浴血沙場的父祖！”
他猛然轉身，指向身後被巨幅油布遮蓋的龐然之物，布幔轟然滑落！
三尊黑沉巨物猙獰現身！碗口粗的炮管在日光下反射幽光，精鋼鑄成的炮架深深楔入金磚！
“神威大將軍炮！”
兵部侍郎失聲驚呼，“可那炮架…怎是鋼鑄？！”
朱焱撫過冰冷的炮身，聲音響徹御道：“自即日起，廢‘兵部節制五軍都督府’舊制！復太祖成法：凡軍器監造、將校升黜、衛所屯田之權，悉歸五軍都督府！兵部只司糧秣供給！”
轟！
勳貴群中爆出壓抑多年的粗重喘息。
老英國公枯瘦的手死死攥住蟠龍杖，指節青白！
“陛下！”
吏部尚書撲出班列，“此乃復辟武人干政！國朝養士百年……”
“養士？”
朱焱截斷咆哮，袖中甩出飛魚密檔砸在他臉上，“看看爾等養的‘士’！大同總兵帳下三千鐵騎，被山西布政使剋扣草料銀，戰馬活活餓死！遼東左衛備倭水師戰船朽爛，銀子進了誰的腰包？溫體仁還是陳新甲？！”
他踏前一步，睥睨面無人色的群臣：“武人不會在敵軍壓境時寫道德文章！從今往後，凡三品以上武官面君不跪，武將勳爵子弟入國子監習火器兵法，與文舉同榜！”
風雪捲過死寂的廣場。
朱焱拔出腰間佩劍，寒光劈開鉛灰天幕。
“張惟賢！”
“老臣在！”
“即日起，以五軍都督府掌中軍都督事！三日後，朕要看到京城十二衛所有空額冊報！”
他劍鋒轉向遠處新軍營地的炊煙，斬釘截鐵：“缺額之餉，皆補皇家新軍！舊衛所之兵，汰弱留強！吃空餉的蠹蟲……”
皇帝齒縫間滲出血腥：“駱養性的詔獄，等著剝他們的皮！”
“老臣！領旨！”
張惟賢蒼老的嘶吼炸如驚雷。
數十勳貴紅著眼睛轟然拜倒，頭顱砸碎金磚薄冰。
二十年了！
從土木堡之變後便被文官踩進泥淖的勳貴武脈，終於嗅到了鐵與血還陽的腥氣。
……
夜色吞沒文淵閣，燭淚在青銅仙鶴燈臺上堆成血痂。
“他瘋了…徹底瘋了！”
新任戶部尚書劉宇亮指尖捻碎茶盞，瓷片扎進皮肉渾然不覺，“五軍府、東廠、錦衣衛！三把刀懸在脖頸上！下一步就該對我們抄家滅族！”
韓爌枯坐陰影中，忽地咧開嘴，露出被苦茶漬黑的牙：“慌什麼？”
他枯爪推開北窗。
隔著重簷眺望，煤山方向熔金般的高爐火焰正舔舐夜空。
“刀要飲血，兵要犒賞。新軍吞了十二衛的餉，江南的漕糧、邊關的鹽稅，夠他填幾天？”
韓爌眼底浮出蛇一般的怨毒，“讓應天那些人，把糧價再抬高三成！再斷了漕船押往皇家銀行的稅銀！他能抄晉商，還能抄光整個江南士紳嗎？”
文淵閣內，燭火搖曳，映照出幾張陰沉的面孔。
戶部尚書劉宇亮攥著茶盞，指節發白：“韓閣老，駱養性現在手握東廠、錦衣衛，儼然是第二個魏忠賢！再這樣下去，我們這些人……”
“慌什麼？”
韓爌冷笑一聲，枯瘦的手指輕輕敲擊桌面，眼中閃爍著陰冷的光芒。
“陛下抬舉武勳，打壓文臣，看似威風，可這天下終究不是靠刀劍就能治理的。”
他緩緩站起身，走到窗前，望著遠處煤山方向沖天的火光。
“新軍要養，工坊要燒銀子，陛下抄了晉商，可那些銀子能撐多久？江南的漕糧、鹽稅、商稅，哪一樣不是握在我們的人手裡？”
刑部尚書張忻眼中閃過一絲狠色：“韓閣老的意思是……”
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