“看到了麼？”
朱焱的聲音低沉嘶啞，像生鏽的刀鋒在刮擦銅鐵。
“殺了這麼多人……”
“朕把詔獄都填滿了！”
他聲音陡然拔高，帶著一種極致的厭惡和冰冷入骨的嘲諷：“換來了什麼？！”
腳步沉重，踏過破碎的瓷片，碾過散落的紙張。
“換來了今天朝堂上那群蠢物！剛被砍斷幾根爪牙，聞著點血腥味，立刻又像聞到腐肉的禿鷲一樣！”
他猛地停住腳步，直勾勾地盯著那扇緊閉的宮門。
彷彿能看穿厚重的門板，看到外面那些道貌岸然、此刻正瘋狂計算著能從新爵制裡攫取多少油水的醜陋嘴臉！
“朕給他們權！讓他們去殺！讓他們去撈！”
朱焱猛地回頭，目光如電刺向王承恩，眼中那點冰冷的火焰在燃燒：“殺了有油水的對手，撈到了能封爵的‘功勳’！這不就是他們最擅長的麼？這不就是他們日思夜想、夢寐以求的東西麼？！”
“他們心裡裝的是社稷？是黎民？是那些在登萊熬鹽至死的灶戶？是在永定河潰堤時被捲走的孩童？”
他嗤笑一聲，滿是塵埃和瓷屑的靴底狠狠碾著地上一本攤開的、寫著“風聞某御史田莊逾制”的花哨奏疏。
“他們眼裡只有自己！只有屁股底下那把紫檀椅子！還有那能砸進地裡立祖宗的丹書鐵券！”
朱焱閉了閉眼，再睜開時，只剩下一片望不到底的暗沉深淵。
那深淵裡，沒有憤怒，沒有失望，只有一片令人絕望，瞭然於心的平靜。
“私慾……”
他喃喃，聲音低得如同夢囈，卻清晰地刻在乾清宮冰冷的空氣裡。
“他們只有這點玩意兒。”
“也只能利用這點玩意兒。”
朱焱的目光最終落回滿地狼藉。
其中一本摺子被撕開了口，露出裡面暗黃色的戶部專用桑皮紙。
他俯身，手指拂開碎瓷片，將那份摺子撿起。
正是工部被東廠提走所有案牘前，那份剛剛簽押、墨跡尤新的《駁皇工內院請增設西山採礦冶鐵匠役疏》。
朱焱看著那上面冠冕堂皇、滴水不漏的文辭，看著那一個個署名下方鮮紅刺眼的印章。
他眼神漠然，明明自己新政正在帶領大明覆興，這些人居然還在這個事情上不斷做文章，實在該死。
如果不是新科舉還未結束，他早就把朝廷又剮了一遍。
乾清宮內凝滯著刺鼻的墨汁、碎瓷的粉塵和壓抑如實質的殺意。
朱焱站在滿地狼藉中，指尖捏著那份工部虛偽的駁文，眼底深淵般的冷寂幾乎要將整個殿堂凍透。
就在這片死寂即將把王承恩也拖入窒息深淵時，這位老太監垂著的頭顱，微不可查地動了一下。
他渾濁的眼珠小心翼翼地轉動，瞄向朱焱那如同寒鐵般凝固的背影。
喉結無聲地滾動了一下，彷彿嚥下了卡在喉嚨裡的一塊冰。
他必須打破這要命的沉默。
“皇爺……”
王承恩的聲音像是被砂紙打磨過，謹慎到了極致，卻又帶著一絲極不易察覺的波動。
朱焱沒有動，捏著奏疏的手指關節卻微不可察地繃緊了一絲。
王承恩的頭垂得更低，幾乎埋入胸口：“宮門外，不久前錦衣衛遞了密揭進來。有個紅毛人，自稱佛郎機……呃，葡萄牙國使節，自海路入京，持國書一封，言有極緊要事，叩闕求見……”
“葡萄牙使節？”
朱焱終於動了，極其緩慢地轉過身。