什麼千年禮儀？
什麼工匠卑賤？
在這“與國同休”的丹書鐵券面前，統統被燒成灰燼！
吏部老尚書徐元盛，身子佝僂著，枯瘦的手指卻死死攥著白玉笏板邊緣，指關節因用力而發白，但那是興奮的戰慄！不是恐懼！
他渾濁的眼底精光暴射，心頭翻江倒海：
勳貴？
那些蠢物早就爛透了！
工部那點蠅頭小利？
哪有開海通衢、梳理天下鹽漕、清丈田畝的油水大！
若能坐實幾條貪墨大案，揪出幾個江南巨賈侵吞稅銀的鐵證，那就是潑天的功勞！
世襲罔替的爵位唾手可得！
這才是光宗耀祖的正道！徐家當由老夫立下這萬世不移的基業！
戶部尚書孫清正，臉上的皺紋如同被一隻無形的手猛然抻平了些。
那混濁昏聵的老眼深處，算盤珠子撥得劈啪作響！
遼東前線耗糧如山？
通州倉、徐州倉、臨清倉的米糧轉運……這裡頭有多少損耗是經不起查的？
又有多少碩鼠可以拿來當墊腳石？
或許可以暗示東南豪族主動“捐輸”？
只要陛下許下一個爵位……
他越想，眼神越亮。更多的人，那些原本在角落冷眼旁觀的，那些還因方才廠衛拖人而戰慄的，此刻都被這潑天富貴燒紅了眼！
“陛下！”
終究是有人按捺不住！
禮科一位給事中排眾而出，急急跪倒，聲音因為激動而尖銳，幾乎破音：“臣以為當務之急，在於正名分！開海固然利國，然海船貿夫混雜，恐壞我中原淳厚之體統！臣請即刻頒行《海貿規儀十二則》，以明上下尊卑……”
“陛下！”
另一位翰林院侍講學士搶上一步，生怕落後，語速快得像炒豆：“此乃萬世根本！臣奏請增訂《御製開海聖訓》，廣頒沿海府縣儒學，令蒙童亦誦之，使海貿之民知感沐天恩……”
“陛下！”
“臣有本奏！”
“臣以為……”
一道道奏疏被高高舉起！
一聲聲急不可耐的奏請此起彼伏！
內容五花八門：有要重定科舉，增加算學的；有奏請嚴管民間工匠行會，歸口管理的；甚至有人激動地論證重修《太祖實錄》，以彰顯陛下改革之功可與太祖相提並論。
朱焱高踞御座，面無表情。
冕旒垂下的玉藻輕輕搖曳，半遮著他冰冷的目光。
他將那些亢奮扭曲的臉，那些因野心而鼓脹的紫袍胸膛，那在殿內重新喧囂起來的蠅營狗苟之聲，盡收眼底。
是慾望。
是火苗。
但並非他所期望的社稷之火，而是燒向自己私囊的貪婪之火。
時機未到。
這團火，燒得不是地方，也燒得太亂。
就在戶部尚書孫清正喉嚨發緊，鼓足了畢生的勇氣和算盤，顫抖著也要踏出一步，準備進獻他心中那條既可抄掠豪族、又可鋪墊爵位的“萬全之策”時……
御座之上，朱焱的右手，極其緩慢地抬了起來。
那動作並不快，帶著一種令人窒息的從容，如同山嶽傾軋前的凝重。
五指只是虛虛一按。
嗡鳴的殿宇內，卻彷彿被一隻無形的大手扼住了咽喉！
所有鼓譟的聲音，所有激昂的舉止，如同被凍結的冰雕，瞬間凝固！
方才還爭搶著要上前陳奏的徐元盛、孫清正等人，如同被施了定身法，那邁出半步的腳懸在半空，一張老臉紅白交加，進也不是，退也不是，狼狽到了極點。