朱焱的指節從御案上緩緩收回，殿內迴盪著最後一句雷霆之怒的餘威，震得人人骨縫發寒。
死寂的空氣沉重得能滴下水來，壓得每個朝臣脊樑欲折，只聽見自己擂鼓般的心跳和被刻意壓制的粗重呼吸。
東廠番子拖行工部罪官在地面留下的暗紅血痕尚未乾涸，濃郁的鐵鏽血腥與森冷殺氣交織瀰漫。
就在這窒息般的凝固中，朱焱的聲音再次響起。
不再有山崩海嘯的厲喝，卻更加沉冷，如同淬過寒潭的利刃，緩慢而清晰地刮過每一個耳朵：“大明，浴火三年。”
聲音不高，每個字卻都帶著沉重的分量，砸在眾人心頭。
“叛亂的骨頭剛在安南磨成粉。”
他頓了頓，目光掃過下方匍匐的人群，如同俯瞰一池驚弓之鳥。
“遼東那頭毒狼的巢穴，也快給朕的新炮轟塌了！”
“這天下，哪一處不是百廢待興？”
“朕眼中，沒有祖制！”
最後四個字，聲音陡然加重，如同鋼釘狠狠扎入！
所有低垂的頭顱猛地一抬！
難以置信的驚愕凝固在臉上。
朱焱身體微微前傾，御座投下的陰影幾乎籠罩整個金殿。
“朕眼中，”
他目光灼灼，繼續說道：“只有能幹事、肯幹事的人！”
“為大明開疆拓土者！”
“封爵！”
“為大明釐清吏治、充盈國庫者！”
“封爵！”
“為大明安撫黎庶、興修水利、通衢萬里者！”
“朕不管他是軍漢！是匠戶！是農夫！”
朱焱的目光如同冰冷的探照燈，緩緩掃過前排那些臉色劇烈變幻的紫袍大臣，“爾等這些飽讀詩書、口燦蓮花的臣工！”
“只要立下的是真正的社稷之功！”
他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的終極許諾：
“一個爵位，朕絕不吝嗇！”
轟！
如果說剛才的恐懼是寒冰，那麼此刻，一團無形卻足以焚燬理智的烈焰，瞬間點燃了整個文華殿！
大明的爵位可是鐵飯碗！
真正的與國同休的鐵飯碗！
文官的權勢建立在帝王的恩寵之上，可一朝天子一朝臣，稍有蹉跎便貶謫流放。
但這爵位，是嵌在江山鐵卷裡的金磚！
是世代相傳、立廟享祀的血胤根本！
縱然是號稱清流的翰林，眼底也控制不住地閃過一絲灼熱。
那是對權力根深蒂固的迷戀，對家族永世榮華的終極渴望！
吏部那位老尚書，方才還因恐懼差點栽倒，此刻乾癟的胸膛劇烈起伏，握著玉笏的手指不再因恐懼而發白，而是興奮得微微痙攣！
戶部尚書死死攥緊了拳，渾濁的老眼精光爆射！
清剿貪墨？
梳理田畝？
開海徵稅？
那都是金山銀海潑天的功勞！
大明這麼多年未曾賜予的爵位，竟真的有路可達？！
朱焱將所有人的反應盡收眼底。
宋天星那挺直的背影如同一個冰冷的標杆，刺目地立在那兒，提醒著這條通天之路，並非虛妄！
文華殿裡死寂的空氣陡然間被一種無形的暗流攪動。
朱焱那句“立下社稷之功，朕絕不吝嗇爵位！”如同投入死水的滾油！
方才被恐懼凍僵的面孔，此刻如同被烙鐵燙過一般，五官扭曲著，眼底深處卻燃起貪婪的烈焰！
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