紫禁城，文華殿。
晨光刺破雕窗花稜，在冰冷金磚上投下斑駁的光影。
早朝的鐘磬餘音未絕，廷前卻已沸如鼎鑊。
素日裡道貌岸然、講究山崩於前而色不變的朝堂重臣，此刻卻如被捅了窩的馬蜂。
紫袍玉帶擠在一起，鬚髮盡白的老臣鬍鬚顫抖，平日溫潤如玉的翰林清流面紅耳赤，低沉的議論嗡嗡作響，匯成一股壓向御座的暗潮。
“荒謬！荒天下之大謬！”
一名年過七旬、門生故吏遍佈天下的老尚書，手中玉笏幾乎捏碎，聲音嘶啞卻帶著雷霆之勢，“千年的規矩！士農工商！工匠何曾敢立朝堂？更遑論賜爵？滑天下之大稽！”
“宋天星不過一巧手工徒！鑽營奇技淫巧，何德何能列於公卿？賜鬥牛服？內帑任取？此乃禍亂朝綱之始！！”
另一位侍郎激動得渾身篩糠，“爵位，乃國之血胤，社稷之尊！豈容玷汙？！”
“陛下莫非被那‘龍魂’銃矇蔽了聖心？”
更有年輕的御史，帶著書生意氣的衝冠怒發，幾乎是哽咽出聲，“聖賢以仁義禮智信治天下！豈能以機巧兵戈立國本！賜爵於匠戶，此例一開，綱常盡毀啊陛下！”
恐慌如同無形的瘟疫蔓延。
宋天星獲賜爵位、尚方寶劍的訊息，抽走了支撐這群帝國精英精神世界最隱秘的支柱。
他們賴以安身立命的“萬般皆下品，唯有讀書高”，此刻被人用“龍魂”火銃轟開了一個可怕的缺口。
這個缺口通往的，是他們無法理解、更無法掌控的深淵，一個以“巧技”而非“道德文章”定尊卑的、冷酷陌生的新世界。
恐慌迅速發酵成寒意刺骨的恐懼。
那柄代表絕對皇權的“尚方寶劍”懸在宋天星腰間，如同懸在所有人心頭的一把滴血的刀。
“貪墨者，斬！”
“阻撓者，斬！”
“三品以下，先斬後奏！”
皇帝那三道冰冷的“斬”字口諭，在森嚴的朝堂餘音中迴盪，如同閻羅的勾魂索。
這是赤裸裸的宣告：誰擋了這五萬支龍魂銃的路，誰的人頭就是鋪路石！
沉重的殿門被緩緩拉開一條縫。
陽光如熔金般湧了進來，在地面劃出一道刺目的斜線。
在這片刺目的光影交界處，一個佝僂、踉蹌的身影，拖著滿身的油汙和刺鼻的銅鐵腥氣，艱難地挪了進來。
是宋天星。
他顯然剛從熔爐旁鑽出，連御賜的金絲軟甲都未能拂去煙塵。
花白的亂髮被汗水黏在溝壑縱橫的臉頰上，雙眼佈滿通紅的血絲，嘴唇乾裂出血口，指縫裡嵌滿難以洗去的黑膩油垢，身上那件濺滿金屬粉末和黑色機油斑塊的舊袍，散發出濃烈的金屬鏽味和煤煙氣息。
他就這樣突兀地站在了錦繡輝煌的文華殿中心。
滿殿沸騰的聲音瞬間凍結！
所有目光，帶著難以掩飾的震驚、鄙夷、乃至赤裸裸的厭惡，如同無數冰冷的針尖，狠狠刺在這個工匠身上。
“是他……？”
“如此腌臢……”
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