“沐天恩至此，竟不修邊幅……”
竊竊私語比高聲斥責更鋒利。
大殿之上，朱焱端坐如磐石。
冕旒垂下的玉藻遮掩了他大半面容，無人能窺見那深邃眼神中的半分情緒，唯有一種山嶽般的絕對威壓瀰漫在御座之上。
宋天星對這一切恍若未聞，或者說，那刻骨的壓力早已燒乾了他感知外物的神經。
他只是機械地、笨拙地跪下，額頭重重磕在冰冷堅硬的紫金磚上，聲音嘶啞得如同鏽鐵摩擦：
“臣宋天星，叩謝皇恩！”
殿內死寂。
這卑微的一叩，彷彿一記無形的耳光，重重扇在滿朝朱紫臉上！
那些引經據典、義憤填膺的怒火，那些關乎禮儀綱常的千年大義，在這滿身機油、卑微到塵埃裡的叩首面前，竟顯得如此蒼白無力，甚至可笑。
朱焱的目光，如同穿越了虛空，落在那片低伏的油汙背影上，又似乎掃過殿內所有僵硬的表情。
殿內死寂無聲。
宋天星那身沾滿機油與爐灰的舊袍，在滿殿錦繡朱紫的映襯下，像一塊被粗暴丟棄在織金地毯上的骯髒抹布。
他低伏的脊樑，那因長期伏案敲打而佝僂的弧度，如同一根刺，紮在每一個冠冕堂皇的朝臣眼中。
空氣凝固得如有實質，沉重的呼吸聲和吞嚥口水的細微響動清晰可聞。
那張被玉藻珠串半掩的年輕帝王的臉上，依舊沒有任何表情，彷彿一尊懸於九霄俯瞰眾生的冰冷玉像。
但就是這片毫無波瀾的平靜，比最鋒利的雷霆更能讓滿朝文武感受到骨髓裡的寒意。
他們太熟悉了。
這三年。
從血洗京營開始，到東林逆黨的人頭在刑部大牢外堆成山丘，再到清算晉商、追繳遼餉時那些被抄家滅族、九族死盡的地方大族……每一滴血都染紅了崇禎皇帝登基的階梯，每一步都踏著累累白骨。
他們不敢忘。
那個在文震孟率眾死諫、聲淚俱下請求收回礦監稅使任命時，連奏疏都未曾聽完，只是眼皮懶懶一抬，輕飄飄吐出“梟首，傳示九邊”幾個字的皇帝。
那個在韓爌試圖以祖宗成法、天理倫常勸阻追繳田畝清查時，平靜地讓錦衣衛當著百官的面，當場杖斃了幾個跳得最歡的給事中，隨後將韓獷拖下去關押在了詔獄，讓血沫濺溼了紫宸殿金磚的皇帝。
那份冷酷絕情，刻進了所有幸存者的骨頭裡，磨成了隨時能刺破咽喉的骨針。
誰不怕死？
殿角，都察院御史陳演，面色慘白如金紙，豆大的汗珠從鬢角滾落，他下意識地想向前一步，口唇蠕動。
就在昨夜，恩師府上幾位江南致仕的清貴老臣聯名遞來的密信，字字泣血，痛斥此乃亡國之舉！
但此刻，當他想啟唇發聲時，腦子裡卻像過電般閃過無數畫面，錦衣衛繡春刀寒光迸現，帶血的人頭在宮門旗杆上無聲搖晃，詔獄中無日無夜的慘嚎……一股寒氣從丹田直衝天靈蓋，喉嚨裡彷彿被塞入了一塊燒紅的鐵，灼痛到窒息！
所有的氣血、所有的義憤，在這瞬間被冰冷的死亡恐懼徹底澆滅。
他雙腿一軟，若非身旁同僚眼疾手快死死撐住他的胳膊肘，他幾乎當場癱軟下去！
那支撐胳膊的同僚，自己也是指尖冰涼，抖得如同風中落葉。