他搖搖晃晃地走到書桌前，那裡攤開著巨大的航海日誌本。
他顫抖著拿起沉重的鵝毛筆，蘸滿了濃郁的藍黑色墨水。
墨水滴落，在羊皮紙堅韌的紋路上迅速暈開，如同一塊醜陋的、潰爛的傷疤。
他的手抖得厲害，幾乎握不住筆。
羊皮紙上，那些曾自信滿滿記錄下的“偉大東方貿易藍圖”、“外交策略詳解”、“對封閉帝國的認知”，在此時看來，是如此的天真可笑，如同幼稚的塗鴉！
費勁全身力氣，他才在那巨大的、代表恥辱的“空白頁”上，落下第一行扭曲得幾乎難以辨認的文字：“致尊貴的國王約翰四世陛下，您忠誠的僕人若昂·阿爾伯克基，於4月15日，北平，會同館……”
僅僅寫下日期和稱謂，那股幾乎將他撕裂的挫敗感和恐懼感便再次洶湧襲來。
筆尖懸停在紙頁上方，久久無法落下。
昏黃的油燈火苗，在他灰敗如死的瞳孔裡，跳躍著，掙扎著，最終歸於一片冰冷的黑暗。
他知道。
這封信一旦發回里斯本，帶回的不是通往黃金東方的鑰匙，而是將整個葡萄牙王國命運，牢牢釘死在東方海岸線上的，帶血的楔子。
而那個高踞紫禁城的年輕皇帝，連影子都不需要出現。
……
……
天津衛大沽口外，風帶著海泥與新鮮木料的氣息撲面而來。
原本荒涼的海岸線，此刻徹底變了模樣！
巨大而堅固的深水船塢如同伏波巨獸，深深嵌入平闊的灘塗，數條筆直如尺的嶄新木棧橋延伸入海，粗大的原木樁被打得結結實實，在陽光下泛著松脂的反光。
倉廩、關榷、水驛所構成的一片青灰色建築群沿海岸鋪開，碼頭工場處尚堆積著整垛的巨木和成筐的鐵釘、魚油桐油。
臨時搭建的高臺尚未拆除，上面殘存著一些象徵奠基吉利的硃砂痕跡和褪色的綵綢碎片。
高臺之下，參與建港的原天津三衛軍戶匠役、工部與戶部調來的大小官吏、皇工內院新派駐的“鐵牛”宋天星的得力匠頭、甚至還有幾個明顯是“濠鏡澳”熟悉海務的洋臉孔頭目，數百人黑壓壓地肅立著。
汗水浸透了他們的短衫粗布，臉上有塵土泥汙，但每一雙眼睛都緊張而敬畏地望向高臺上那位剛剛展開杏黃絹帛、聲音洪亮穿透海風的天使，皇帝親信的秉筆太監之一。
“……著天津大沽通商新港，即日開關納船！凡大明海商、海外良賈，入港停泊，依《海舶新則》行榷抽分！”
天使尖利的聲音在海風中斷續卻清晰地宣告：“……天津衛指揮使司，即領新設大沽海關，依律司榷，調衛戍官兵兩營，立海防營，配新式龍魂銃一百六十支，專司港防、緝私、轉運！”
聽到“龍魂銃六十支”這幾個字，站在工匠與官吏排頭的一個穿著漿洗髮白的六品工部主事服色、臉膛黝黑、雙手佈滿老繭裂紋的中年人猛地挺直了脊背，眼中爆發出壓抑不住、近乎虔誠的狂喜光芒。
他是宋天星“鐵牛營”麾下的匠頭老劉，管著新式火銃的核心淬鍛！
這大沽港海防營列裝的新銃，正是他們三月來晝夜趕工、一錘一錘砸出來的！
天使的聲音還在繼續：
“原天津轉運司督辦楊文德，升署戶部清吏司郎中，總理大沽海關新關！”
一個面色白淨、穿著五品鷺鷥補服的微胖官員“噗通”一聲就直挺挺跪了下去，激動得伏地叩首：“臣……臣……叩謝天恩！臣必肝腦塗地，不負聖恩！”
聲音都帶上了哭腔。
天使面無表情地展開第二卷明黃絹帛：
“奉天承運皇帝制曰：”
天使的聲音陡然拔高，帶著煌煌天威：
“朕登大寶三載，殫精竭慮！內靖賊氛，外御強虜，開清晏於社稷！然天下瘡痍未復，財賦維艱，九邊將士飢寒！”
聲音轉為沉痛激越：“天津通商新港三月竣役！深賴工部、內承運庫、司禮監、皇工內院一體殫精！尤以皇工內院匠作營工部主事宋天星所部，自督工部主事‘鐵牛’以下三千七百九十四名匠役、軍戶、督造官吏！”
“櫛風沐雨，宵衣旰食！一鑿一斧，盡傾血汗！使此萬載基石雄港矗立北疆！乃振朕國庫之血脈！壯九邊將士之骨氣！更開大明萬世海疆之門戶！”
天使的聲音陡然轉為激賞：
“此功之巨，非金帛可彰！著擢皇工內院督工部‘鐵牛’正五品戶部清吏司郎中銜！總領北直隸、山東三港火器配發、監造局！”
“皇工內院督造千總劉長順！力冠三軍，巧奪天工！著賜正六品工部員外郎銜，總領天津衛、登州火器局！賞銀百兩，御賜鬥牛服！”
“譁！”
高臺下，匠役隊伍裡嗡地爆發出一陣壓抑不住的低低騷動！
幾乎所有人的目光都瞬間聚焦在那個站在最前排、渾身泥點子、褲腿還卷著的中年人身上。
老劉，劉長順！
那個鐵牛營裡整天沉默地掄錘子、手指頭被鐵水燙焦好幾根都不說話的匠頭！
賜官！
工部員外郎？！
那可是穿青袍坐衙門的六品朝廷命官！
他們這些世代匠戶出身的居然真的封官了？！