會同館那扇厚重的朱漆大門在身後“哐當”一聲沉重關閉，將那紫禁城令人窒息的威壓隔絕開來。
若昂·阿爾伯克基勳爵渾身猛地一顫，如同剛從冰窟窿裡爬出來。
四月北京的暖陽照在他那張毫無血色的臉上，卻驅不走從骨髓裡透出的寒意。
他踉蹌一步，扶住了庭院中冰冷的石獅底座才勉強站穩。
“勳爵閣下！”
年輕的安德烈斯趕緊上前攙扶，卻被若昂勳爵暴躁地一把甩開！
這位葡萄牙王國的特使，胸腔劇烈起伏著，他那梳理得一絲不苟的栗色捲髮凌亂地散在額前，昂貴的禮服後背被冷汗完全浸透，緊貼著身體。
“魔鬼……那個東方皇帝是魔鬼！他什麼都知道！他全都知道！”
他猛地一拳砸在冰冷的石獅腿上，指關節瞬間破皮見血，劇痛稍稍拉回了一絲崩潰邊緣的理智。
安德烈斯面色慘白，低聲道：“閣下……那些東廠的人……”
若昂勳爵悚然一驚，猛地回頭。
只見會同館大門的陰影下，兩名身著尋常青灰色衣袍、眼神空洞、彷彿融在牆角陰影裡的男子，正隔著庭院，目光平靜地注視著他。
他們什麼都沒做，連動都沒動一下。
但那無處不在、如影隨形的監視感，比剛才大殿裡明晃晃的刀光更讓他如芒在背！
他打了個寒噤，強行挺直脊背，甩開安德烈斯的攙扶，幾乎是用逃的速度，深一腳淺一腳地衝回了下榻的天香閣小樓。
“嘭！”
閣樓雕花木門被他重重關上，發出巨大的迴響。
門一關，所有的強撐轟然倒塌。
若昂勳爵順著門板滑坐在地板上，大口喘著粗氣，汗水混著屈辱的淚水糊了滿臉。
“六座港口……十年……不！十五年！三成租銀！還要一成倉費！還要補齊！……”
他語無倫次地低吼，聲音嘶啞，“他是在用刀子割我們的喉嚨！要喝乾我們最後一滴血！”
他猛地抬頭，佈滿血絲的雙眼死死盯住手忙腳亂倒水的安德烈斯：“還有‘新西班牙’！他連波託西銀礦的劣質礦石和該死的火耗都知道！他是怎麼知道的？！該死的西班牙佬在里斯本安插的鼴鼠爬到了東方皇帝的床頭嗎？！”
安德烈斯嚇得手一抖，水杯摔在地上，“啪”地粉碎。
若昂勳爵卻根本無暇顧及。
西班牙！
這個沉重的名字如同巨石砸在他心坎上。
里斯本陷落的硝煙似乎還瀰漫在眼前。
卡斯蒂利亞人那貪婪的鐵蹄踏在故土上的恥辱尚未洗刷！
他此行的核心使命，不惜代價搶佔先機，在這傳說中封閉、傲慢但富得流油的東方帝國建立獨家貿易據點，從而壓制西班牙捲土重來的野心，此刻成了一個徹頭徹尾的笑話！
他以為自己是先驅者。
以為葡萄牙憑藉古老的澳門據點能佔盡先機。
以為這個剛剛才解除‘禁海令’的龐大帝國，依舊對海洋以外的世界懵懂無知，可以任由他們予取予求，用一張海圖換取巨大的特許權！
結果呢？
那個高踞於龍椅陰影中的年輕皇帝，洞悉一切！
他看穿了新西班牙的銀流，看穿了葡萄牙急迫的野心，甚至看穿了他們在歐洲與西班牙的血海深仇！
澳門？
在皇帝口中，那成了恩賜給野狗的狗窩！
而他們渴望的海上貿易權，變成了天價的枷鎖！
朱焱最後那輕飄飄的一句警告，如同毒蛇般噬咬著他的神經。
是的，廣州外海，荷蘭東印度公司的武裝商船已經出現，像禿鷲一樣盤旋。
英國人的觸角也蠢蠢欲動。
葡萄牙如果拒絕這張屈辱的賣身契……
那個冷酷到極點的皇帝，會毫不猶豫地把他們從澳門‘狗窩’裡踢出去！
然後敲鑼打鼓地把港口和特權，送給他們不共戴天的仇敵荷蘭人，甚至可能是西班牙人！
到那時，葡萄牙連這最後一根苟延殘喘的稻草都將失去！
里斯本的王室，拿什麼來對抗那些如虎狼環伺的對手？！
深深的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了若昂勳爵。
葡萄牙王國復興的最後一絲曙光，彷彿被剛才那座紫禁城的森嚴大門，徹底關在了門外。
角落裡，那個沉默的黑奴小心翼翼地遞上來一塊溼潤的軟布。
若昂勳爵機械地接過，用力擦掉臉上的汗水和汙跡，動作粗暴，面板被擦得生疼。
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