村牆上的泥還沒幹透，踩上去有些溼滑。陳鋒眯著眼，西邊山樑只剩最後一點餘暉，給遠處起伏的丘陵鑲了道模糊的金邊。
“鋒哥！鋒哥！”急促的腳步聲從牆下的土梯子傳來，一個半大小子蹭蹭爬上來，正是李虎。這小子是個孤兒，但是非常機靈，跑的還賊快，就讓他做了偵查隊副隊長，由厲北辰是隊長“牆…牆頭放哨的柱子叔讓我跑來說！西邊道上！來人了！騎馬的！二十來個！”李虎有些氣喘吁吁地說。
陳鋒心頭一緊：“看清了？黑風寨的？”
“看清了！馬是好馬！人……瞧著扎眼，不像山匪那樣歪瓜裂棗！”李虎語速飛快，“看穿的不像是黑風寨的山匪，領頭的是個女的，穿著暗青色的騎馬服！”
“行，知道了。回柱子叔那去，眼睛睜大點，別光盯著這邊，小心後路！”陳鋒眯眼往遠處土路瞅了瞅，心裡就有譜了，拍了他肩膀一下。李虎“哎”了一聲，又猴子似的溜下去了。
果然，沒過一會兒的功夫，馬蹄聲碎碎地敲擊著黃昏的村道，一隊二十一人勒馬停在了村口土牆外頭。
為首一人翻身下馬，動作乾脆利落，正是葉青鸞。她沒穿那身之前那套白色衣服，換了身深青色的窄袖便裝，頭髮也只用布帶簡單束在腦後。
“葉小姐。”陳鋒從牆垛邊上露了個臉，招呼一聲，快步從土坡迎下來。
葉青鸞看著走近的陳鋒，嘴唇動了動，沒等他開口問，她就先說了：“陳鋒……抱歉。兵，沒調成。”她來時的路上就憋著股火和愧意，此刻見了正主，尤其看到他手臂上白布裹著的傷處，更是覺得臉上發燙。
她穩了穩心神，三言兩語，把那嚴檜如何搬出聖上旨令、前任刺史慘敗的例子、軍中規制鐵律，堵死了所有可能的話，一股腦倒了出來。
“……那老兒！”說到最後，她幾乎是咬著牙，聲音壓得低低的，“滿口規矩道義，骨頭裡怕是早爛了！”她攥緊了拳頭，又頹然鬆開，帶著濃重的無力感，“對不住，是我無能。”
陳鋒臉上沒什麼波瀾，意料之中的結果。
他擺擺手：“葉小姐言重了。官場上的門道，咱們平頭百姓不精通，但道理還是懂一點的。你能來，帶著人，”他目光掃過葉青鸞身後那二十個沉默下馬的漢子，個個精悍，眼神沉穩老練，一看就是見過血的，“這情分，我陳鋒，清河村上下幾百口，記心裡了！”
這這番話，堵得她嗓子眼有點發酸。她猛地吸了口氣，挺直腰板：“情分不敢當！我和爹不能見死不救！這些，”她側身指了指，“都是家父的親衛，爹讓我帶來聽你差遣。都是邊軍退下來的老行伍，修工事、布陷阱、傳訊警戒、短兵接陣，也都懂點。”
“這可太好了！”陳鋒眼睛一亮，壓力驟然輕了不少，對著那二十人道：“辛苦各位兄弟！趕了一路，先歇下腳？粗茶淡飯……”
“正事要緊！”為首一個濃眉大眼、國字臉的漢子抱拳嗡聲道。
葉青鸞對那漢子點點頭：“葉林你帶弟兄們四處轉轉，先看看村裡設下的絆子、陷坑、壕溝。陳鋒這邊安排的，必定有門道，但也看看有無遺漏，拾遺補闕。”
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