什麼？鄭猛猛地抬頭，難以置信地看向陳鋒，又看看葉擎蒼。
陳鋒和葉青鸞更是心中一震，萬沒想到葉擎蒼竟會將如此生殺予奪的決定權交到陳鋒手上！
陳鋒迅速壓下心頭的波瀾，面上依舊沉靜如水。他沒有去看葉擎蒼莫測高深的眼神，只是將目光落在跪在地上的鄭猛身上。或許聽完之後就能知道葉擎蒼這麼做的緣由了。
鄭猛眼珠急轉，彷彿抓住了最後一根救命稻草，立刻轉向陳鋒，咚咚又是兩個響頭：“陳公子！陳公子饒命啊！小人攻打清河村，那都是被逼無奈！都是……都是被那周遠！對！就是那個狗頭軍師周遠！是他挑唆小人！是他給小人出的主意！小人一時糊塗，才冒犯了公子和清河村的鄉親們！小人……”
“說重點！”陳鋒眉頭緊鎖，語氣陡然轉冷，帶著一絲不耐，“我沒興趣聽你在這裡推諉責任攀扯他人！侯爺讓你說什麼，你就說什麼！再敢廢話半句，我現在就請侯爺把你拖出去砍了！”
那冰冷的殺意讓鄭猛渾身一哆嗦，嚇得連忙噤聲。他喘了幾口粗氣，壓下恐懼，眼神中掠過一絲屈辱和深重的痛苦。
“我說！我說！”鄭猛終於放棄了無謂的掙扎，頹然地跪坐在地，臉上露出一片麻木和絕望交織的神情。他舔了舔乾裂滲血的嘴唇，聲音嘶啞地開始講述，那聲音彷彿從遙遠的過去艱難地跋涉而來：
“小人……小人本是涼州人。老家在離涼州城五六十里外的一個小村子，叫……鄭家窪。”他眼神空洞地望著前方斑駁的地面，思緒彷彿飄回了十多年前。
“那時候……涼州西邊的樓蘭國，原本只是個彈丸小邦，也不知怎的，十來年前突然就強盛起來，吞併了好幾個西域小國，兵強馬壯。他們……他們就開始不斷地襲擾我大乾的涼州邊境。燒殺搶掠，無惡不作……”鄭猛的聲音裡帶著刻骨的恨意，“我們村子……離邊境不算遠，三不五時就能聽到樓蘭兵又劫掠了哪個寨子，殺了多少人……村裡人成天提心吊膽。”
“後來，涼州府開始徵兵。告示上說，保境安民，驅逐外虜！我那時……年輕氣盛，也讀過幾天拳腳，就想著參軍報國，保護家人，保護鄉親！”他眼中似乎燃起了一點微弱的光，那是屬於熱血青年的光芒，“我爹……我爹雖然捨不得，但也沒攔著我，只說讓我……活著回來。我還有個妹妹……小娟，那時才十二歲，哭著送我走的……”
“進了軍營，小的滿心以為，穿上這身皮，拿起這杆槍，就能堂堂正正地保家衛國，殺敵立功，光宗耀祖……可……可誰曾想……”他頓了頓，聲音低沉下去，“可……等我真的進了軍隊，穿上那身號衣……我才發現，軍營根本不是我想的那樣。那裡……那裡是個吃人的地方！”
鄭猛的身體微微顫抖起來，聲音中帶著壓抑的憤怒和失望。
“盤根錯節，到處都是關係！上面的大官小官，層層剋扣！軍餉？十成能有五成發到我們這些大頭兵手裡，那都是老天開眼！發下來的糧食，也多是參了沙土石子的陳糧黴米！冬天發的棉衣，薄的跟紙一樣，前年冬天，營裡就凍死了三個新兵，腳趾頭都凍掉了……我親眼所見！”
“升遷？呵！靠的不是你多能打，多悍勇！看的是你會不會鑽營，會不會送禮！背景硬不硬！我親眼看見，一個屁本事沒有的公子哥，就因為他爹是城裡的大戶，剛來三個月就做了隊正！而我們這些拼死拼活從戰場上下來的，連個伍長都難熬上！”
“最可恨的是……他們不光碟剝我們這些當兵的，連……連百姓都敢禍害！”鄭猛猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，充滿了刻骨的恨意，“有一次，我們小隊去附近村子徵糧……其實是藉口，就是明目張膽地搶！有個兄弟……叫王二柱，性子直，看不下去，說了兩句公道話，結果……結果當天晚上就‘失足’掉進了軍營外的河裡淹死了！誰都明白是怎麼回事！”
“小的……小的當時也慫了，不敢出頭。可後來……後來發生了一件事……”鄭猛的聲音陡然拔高，充滿了壓抑不住的憤怒和屈辱，“涼州都指揮使江煦……他有個侄兒，叫江離！在軍中掛了個校尉的銜！那簡直是披著人皮的畜生！”
“有一次，他帶著幾個親兵去城裡鬼混，回營的路上，路過一個小村子，強搶了一個賣豆腐的老漢的女兒……才十六歲啊！老漢上去阻攔，被江離那畜生……一刀就捅死了！那姑娘……那姑娘……”鄭猛說不下去了，牙齒咬得咯咯作響，半晌才嘶聲道：“小的……小的實在看不下去了！我……我打聽到那姑娘被他們擄回了軍營……就藏在江離那畜生的營帳裡……我……”
鄭猛的眼睛赤紅，佈滿了血絲，牙齒咬得咯咯作響：“我豁出去了！趁著夜色，避開巡哨，偷偷摸到了江離的營帳外，想救那姑娘出來……可聽到裡面的動靜……我……”鄭猛痛苦地閉上了眼睛，“我忍不了！衝了進去！看到那姑娘……已經被……被他們折磨得不成人形了……”
“那幾個親兵想攔我，被我打翻了兩個。江離那畜生當時也慌了，提著褲子就想跑……我……我當時真想一刀劈了他！可我……我不敢！我只能……只能拉著那姑娘想跑……結果驚動了更多人……事情鬧大了……”
鄭猛的講述充滿了壓抑的喘息和痛苦的停頓：“上面來人查問……我……我把事情原原本本地說了！還指出了好幾個和江離一起作惡的軍士作證！我以為……我以為總能還那姑娘一個公道，給她爹討個說法吧？結果……結果呢？”
他慘笑起來，笑聲中充滿了絕望和淒涼：“結果？呵！結果就是，他們說是我擅離職守，私闖上官營帳，目無軍紀，打傷同袍！證據？那些作證的，要麼改口，要麼被調走了！江離和他那幾個狗腿子，屁事沒有！而我這個舉報的‘刁兵’，被打了五十軍棍！若不是念在我之前有幾分勇力，立過點小功，差點就被砍了頭示眾！”
“不僅被降為普通兵卒，還……還被打發到了先鋒營！”
鄭猛抬頭看著陳鋒，眼中是血紅的恨意：“陳公子！後來我才知道，為什麼！就因為……那江離是江煦的親侄兒！那江煦，是涼州的都指揮使！我們這些大頭兵的命，在他眼裡，連草芥都不如！”
“先鋒營……那就是個填命的死地！每次打仗，衝在最前面，死得最快！樓蘭兵兇悍，一場仗下來，能活下三成都是老天保佑。”鄭猛的聲音麻木了，“我……我算是命硬。在先鋒營裡，靠著小時候學的那點把式，也靠著一股子想活命的狠勁，砍翻了幾個樓蘭的百夫長。被……被平西將軍馬威大人看在了眼裡。”
提到馬威時，鄭猛麻木的眼中終於又燃起一絲微弱的、帶著敬意的光芒。
“馬將軍……那是個真正的將軍！英明神武，愛兵如子！他把我從先鋒營那個死人堆裡撈了出來，放在他身邊做了親衛，還提拔我重新當了校尉。”鄭猛的聲音裡帶著一絲難得的暖意，“那幾年……是我在軍中最像個人的日子。雖然軍餉不多，日子過得緊巴巴的，但我總算能省下些錢來。每半年一次的休沐，我就能帶著積攢的軍餉，回家一趟，看看老父親，看看我妹妹……”