玄色長袍襯得他面容愈發俊朗，卻毫無血色，周身縈繞著一股寒冬般的陰冷氣息，彷彿行走在世間的冰雕，自帶懾人的威壓。
“這位是？”劉明問道。
李義山掀簾，下了馬車，撫須而笑，指著將臣對劉明道：“乖徒兒，這是你師兄姜臣。有你師兄在，此行安危便無需多慮了。”
將臣聞言，目光轉向劉明，眼中閃過一絲審視，隨即化為認可，沉聲道：“師父，這便是您新收的小師弟？”
話音未落，那股潛藏的威壓便如潮水般散開，似在試探劉明的氣度。
劉明卻毫無懼色，拱手笑道：“見過師兄。”
少年人的坦然與鎮定，讓將臣眼中閃過一絲訝異。
“姜臣”的武道修為，怕是已遠超合道巔峰境，難怪敢說“護兩人安全”。
李義山，笑著打圓場：“阿臣一路趕來辛苦，快隨我們上車歇息，路上再細說。”將臣頷首應下。
一行人的遊學隊伍，就這樣悄然壯大。
他們的第一站，便是洛陽。
李義山說：“要知天下亂源，需先看帝都潰爛之象。”
途中李義山與將臣閒談，時而提及潁川舊事，時而論及天下大勢。
劉明則翻看《黃石三略》，眼角餘光卻不時掃過窗外——
他知道，隨著將臣等人的加入，這場遊學早已不止是“增長見聞”，更是亂世佈局的開始。
駛離涿郡三十里後，劉明回望那座熟悉的城門，心中默唸：“等我歸來，定要讓這裡成為亂世中最堅實的基石。”
馬車一路向西，車輪碾過塵土的聲響，恰似為這即將到來的風雲變幻，敲響了前奏。
一行人匯合後，繼續向南而行。
路遇亂兵劫掠流民，姜臣縱馬而出，冥幽金龍刀便砍翻數人，嚇得其餘亂兵屁滾尿流。
司州·河南尹·洛陽。
這座承載了十二代漢帝榮光的古都，城牆依舊巍峨如臥龍，朱雀大街上車馬絡繹不絕，只是那繁華表象下，已透著難以掩飾的頹唐。
街邊流民漸多，守城士兵的甲冑蒙著塵土，連宮牆的朱漆都剝落了幾分。
誰能想到，曾北征匈奴的大漢，竟已走到這般境地。
劉明一行人下了馬車，剛進城門便被眼前的景象震撼。
縱使王朝搖搖欲墜，洛陽的氣派仍非尋常郡縣可比。
朱雀大街寬達十丈，兩側商鋪鱗次櫛比，酒肆的幌子隨風招展，卻掩不住街角流民的低泣。
“這便是帝都啊……”劉明輕聲感嘆，既有對往昔榮光的唏噓，也有對亂世將至的警惕。
李義山望著遠處宮城的輪廓，眼神深沉：“越是繁華處，越藏著潰爛的根，先找家客棧落腳，明日再去拜訪故人。”
他口中的“故人”，便是蔡邕與盧植。
商議既定，李義山便帶著一名隨從先行去打探兩位故人的近況，劉明則與姜臣
客棧選在城南的“迎客樓”，雖不奢華，卻乾淨整潔。
安頓下來後，劉明坐在窗邊，望著樓下熙熙攘攘的人群，忽然想起一事：“師兄，你可知蔡邕先生如今境況如何？”
姜臣正擦拭著冥幽金龍刀，聞言頭也不抬：“蔡中郎因彈劾宦官，去年剛從朔方流放歸來，雖官復原職，卻被宦官監視，日子並不舒心。”
他訊息靈通，顯然早已做過功課。
劉明點頭。
歷史上蔡邕在光和元年（178年）因彈劾宦官被流放，光和三年（180年）遇赦返回洛陽，如今雖回朝堂，卻仍是宦官集團的眼中釘。
“那他的女兒蔡文姬呢？”劉明追問。
姜臣眼中閃過一絲訝異，似沒想到小師弟會關心一個女子，卻還是如實答道：“蔡小姐今年約摸十二歲，才名已在洛陽傳開，據說能詩善畫，尤擅音律。”
劉明心中瞭然。