劉宏此舉，看似將督辦富戶捐兵的差事交給張讓，實則是把一柄裹著蜜糖的刀子遞到了宦官手中。
在這位皇帝的盤算裡，宦官本就依附皇權而生，平日裡替他斂財、制衡朝臣，到了生死關頭，自然也該成為擋箭牌。
成，則皇權穩固，事敗，便將宦官推出去平息世家百姓的怒火，豈不兩全？
老劉家傳了四百年的政治本能，在危局中悄然復甦，那是一種深入骨髓的權衡與自保。
張讓何等精明，怎會看不出其中的兇險？
他臉色煞白，額上滲出冷汗，卻只能佝僂著身子叩首：“老奴遵旨。”
張讓心裡早已明鏡似的。
這差事是推不掉的，抗旨便是當場賜死，接了，卻要去啃世家這塊硬骨頭。
洛陽富戶多與袁、楊等世家盤根錯節，強徵私兵無異於虎口拔牙，世家怎會善罷甘休？
到頭來，他不過是替皇帝受過的冤魂，早晚都是一死。
退朝時，德陽殿的廊下光影斑駁。
而何進的眼底藏著對兵權的熾熱渴望，這位屠戶出身的大將軍，正盼著借平亂之機，將洛陽的兵馬牢牢攥在手中。
暮色漸濃，德陽殿的銅鐘緩緩敲響，鐘聲沉悶得像瀕死者的喘息，在洛陽城的上空迴盪。
城南的公告欄前，剛貼上的徵兵告示已被百姓圍得水洩不通。
識字的人高聲念著“凡應募者，日給米二升，戰後授田百畝”，人群中卻一片死寂。
誰都知道，這“百畝田”的許諾，怕是要埋在黃巾的刀下才能兌現。
有老人牽著孫兒悄悄後退，也有精壯漢子攥緊拳頭，盯著告示上的“糧餉”二字，那是活下去的最後指望。
與此同時，通往潁川的驛道上，三匹快馬正疾馳如飛。
馬背上的驛卒裹著寒風，懷裡的調令燙得像火。
那是召皇甫嵩回師的聖旨，是洛陽城最後的救命稻草。
馬蹄揚起的塵土在夕陽下翻滾，彷彿一條連線希望與絕望的灰線，而線的盡頭，皇甫嵩的大軍正在潁川與黃巾周旋，能否及時回援，仍是未知之數。
夜色籠罩洛陽時，張讓的府邸亮起了燈火。
他召集了十餘名心腹宦官，指著堆積如山的金玉：“把這些都散出去，去富戶家裡‘借’兵，能買就買。
能搶就搶，三日內湊不齊五千人，咱們都得去見先帝！實在不行就搶平民”
而大將軍何進的府中，正聚集著一群披甲的將領。
何進拍著案几，眼神兇橫，聲如洪鐘的警戒道：“黃巾賊子已達陽渠，洛陽甚是危機，所以，某奉勸各位，小心思都收一收，如果動了不該有的念頭，別怪某不講情面”
洛陽城，這座承載了四百年漢室榮光的都城，此刻卻像一頭困在牢籠中的巨獸，在黃巾的陰影下喘息。
而城中的每一個人，無論是皇帝、宦官、士族，還是掙扎求生的百姓，都已被捲入這場亂世的漩渦，身不由己地駛向未知的命運。
潁川郡·郾城。
大谷關失手的那個夜晚，郾城周邊卻暗流湧動。
數日前，從潁川郡潰散的黃巾散兵、餘部集合在一起。
還有著陳留、河內等東上的散兵，如涓流匯海，漸漸在郾城外圍聚攏。
經過連日收攏，這支臨時拼湊的隊伍竟達到六千之眾，雖多是衣衫襤褸、兵器混雜的潰兵，卻也透著一股破釜沉舟的悍勇。
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