一個是得手的小偷，一個是望風的同夥，翻山越嶺，遠遠逃離黑松谷，躲進深山裡，即惶恐，又得意。魏十七想起遙遠的往事，這種感覺，就像當年在考場上夾帶小抄。
喘息稍定，魏十七在溪水中把獸皮清洗乾淨，湊到鼻下聞了聞，還有些腥臭，不過尚可忍受。他惡意地猜測，那頭老熊睡覺時是不是把獸皮壓在屁股底下，可能性很大，只有這樣才不虞有人偷走。
青狼圍繞在他身旁急不可耐，一忽兒扯扯他的衣角，一忽兒用鼻子拱拱他，全然沒有之前的矜持，像極了邀寵的小狗。魏十七知道它想要什麼，他把獸皮攤在地上，沒有解釋，讓它自行參悟，青狼原本就有幾分靈性，對照黑松谷中老熊的舉動，漸漸明白過來。它仰頭看看天色，有些急不可耐。
平白得了一塊獸皮，魏十七倒不急於迴轉信陽鎮，他有心讓青狼探探路，看它修煉的結果如何，如果沒什麼大礙，不妨也試上一試。摸著石頭過河或許不是最好的選擇，但與其臨淵羨魚，不如退而結網，或許真有“仙緣”也說不定。
捱到暮色四合，一輪明月穿過薄雲，端端正正懸在半空，青狼再也按捺不住，縱身跳到山崖上，學著獸皮上的人形，搖搖晃晃人立而起，仰頭對著月光張開大嘴作吞嚥狀。那模樣，看上去真的很傻很天真！
僵持了片刻，青狼覺得時機差不多，“啊嗚”一口嚥下月華，等了半天，沒見什麼反應，又張開大嘴，繼續努力吞嚥。魏十七記起天狗食月的傳說，忍不住笑了起來。
擺了半天姿勢，嘴巴張得老大，下頜痠疼難忍，口水滴滴答答，四肢發麻，幾乎站立不穩，青狼強打起精神，跳下山崖，看準一顆大樹，弓起背撞了上去。“啪”一聲響，它重重摔倒在地，疼得嗚嗚亂叫，眼淚都流了出來，一時半刻爬不起身。
想要奪天地造化，汲日月精華，修煉成精，還真不容易。魏十七低頭忖度，青狼吞嚥月華時，身軀並沒有像老熊一樣膨脹起來，換言之，第一步就沒有成功，後面全是瞎胡鬧。
怎樣才能把月華吞進身體裡？魏十七把獸皮翻來覆去，橫看，豎看，正看，倒看，翻過來對著月光看，始終想不通其中的關鍵。難不成光有圖不行，還得有師父口口相傳，指點訣要？那頭老熊又是怎麼練成的？
趴在地上歇了一會，青狼繼續爬上山崖，孜孜不倦地重複吞嚥月華、以背撞樹的過程，直到東方變白，仍一無所獲，它有氣無力地趴在草叢中，背上傷痕累累，慘不忍睹。魏十七知道它為什麼這樣拼命，殺父殺母之仇不共戴天，他沒有勸阻，只是在一旁靜靜觀察，試圖吸取經驗教訓。
日升月落，青狼喘息了良久，青狼掙扎著爬起身，意興闌珊，踉踉蹌蹌消失在山林中。
魏十七辨明方向，覓路回到老鴉嶺下，胡亂填飽了肚子，倒頭就睡。在黑松谷守了七八天，鐵打的漢子也撐不住，這一覺睡得分外香甜，醒來已經是中夜時分，一輪圓月高掛在天際，照得四下裡雪亮，如同鋪上了一層銀子。
煮了鹽茶，趁熱連喝幾碗，魏十七定了定神，把獸皮鄭重展開，仔仔細細再看一遍，確認沒什麼疏忽，起身找一塊巨石站在高處，面朝月華，深吸一口氣，慢慢張開嘴巴。他想象著月華如水一般流進口中，稍加吞嚥，沿著喉嚨直達丹田，滋潤身體的每一個角落。重複數次後，體內沒有任何異樣，他終於確定什麼地方出了岔子，沒必要學青狼傻傻地去撞樹。
接下來的日子裡，魏十七變換姿勢，存念默想，反覆嘗試吞嚥月華，可無論怎樣努力，始終沒有進展。他進山尋找青狼，青狼憔悴萎頓，精神比他更不堪，顯然沒有放棄嘗試，卻始終沒能找到解決問題的辦法。
到底是沒人指點，還是缺少一種叫“天分”的東西？既然黑松谷那頭老熊都能修煉，魏十七隱隱覺得，原因極有可能是後者。
他趕忙把掃興的念頭逐出腦海。
距離約定的日子還剩三天，魏十七把修煉的事放在一旁，收拾行囊，帶齊獵叉和弓箭前往信陽鎮，順路到枯藤溝探望老劉頭。他挺了過來，已經可以下地，但落下後遺症，腳踝畸形，走路一瘸一拐，不大靈便。木蓮見到魏十七，滿心歡喜，上回在信陽鎮虧得他相助，把賣獸皮的錢借給她，才湊足了錢買米買鹽，熬了膏藥帶回家，消腫止疼，治好爹爹的腳。
在她看來，爹爹能走路已經是不幸中的大幸了，不奢求更多。
魏十七坐下喝了碗熱水，閒談幾句，說起在信陽鎮遇到一樁好買賣，有人僱他進山獵黑熊，取熊膽。木蓮插嘴說，那人是上關橋趙員外府上的管家，姓鄧，老劉頭吃了一驚，他聽說過“鄧算盤”的名號，連連說這可是大買賣，耽擱不得，催著魏十七趕緊動身。
時間很寬裕，魏十七又坐了會，才定定心心上路，傍晚時分來到信陽鎮，找了家客棧住下。第二天一早，他在下浦橋左近走一回，到鐵匠鋪打了十來個箭簇，安在事先準備好的箭桿上，還定製一把牛角彎刀，說好次日一早來取，不用吝嗇好鋼好鐵，價錢什麼的不成問題。鐵匠正愁生意清淡，這個月的口食沒著落，遇到這麼爽利的主顧，滿口答應下來，一迭聲催促徒弟扯動風箱，自己掄起鐵錘，叮叮噹噹打造起來。
算算銀兩還夠，魏十七到東興酒樓用過飯，回客棧睡了一覺，起來洗把臉，一路問詢找到趙員外府上，求見鄧彰鄧管家。鄧彰頗為欣喜，向魏十七引見了獵熊的同伴，兩個附近的獵戶，五大三粗，四名護院，膀大腰圓，還有兩個精細的健僕，至於仙都門下的遠房侄子，據說在靜室裡打坐，並沒有出現。
鄧彰叫廚房送來一桌酒席，敬了幾杯酒先行離去，眾人大口吃肉大碗喝酒，說說笑笑，彼此熟稔起來，尤其是那幾個護院，自視甚高，一味自誇手頭的功夫。魏十七不大主動插話，他冷眼旁觀，這一行人中除了一個姓岳的健僕外，其餘都平平無奇，尤其是那兩個獵戶，大概只會下套捕兔子，沒見過真正的猛獸……不過話又說回來，在那頭兇殘的老熊面前，他們一視同仁都是戰五渣……
酒足飯飽，眾人回客房各自歇息，魏十七婉言謝絕了鄧彰的好意，回客棧躺下，雙手枕在腦後默默想著心事。
來到這個世界已經有五六年了，從表面看，他仍是魏老爹的兒子，枯藤溝出來的獵戶，老劉頭父女看重的後生，但他對這個世界的人和物沒什麼感情。料理了便宜老爹的喪事，他決然離開枯藤溝，獨自一人在老鴉嶺下生活，這是一種下意識的決定，跟過往一刀兩斷，斬斷一切可能的羈絆，重新開始。
過去種種如水過無痕，獨自等待命運的轉機，如有一線可能，他甘願冒險押上一切。留在枯藤溝，娶劉木蓮為妻，生幾個小兒女，辛苦勞碌一生，絕非他所願！這個世界有仙人，有劍修，有法寶，有長生，為什麼他不能分上一杯羹？
隔著薄薄的門板，傳來一陣陣喧譁和騷動，在這小小的客棧裡，每個人都帶著十來天的辛苦，在一口叫“人世間”的大鍋裡翻騰，那些聲音聽上去有些遙遠，叩擊著他的耳膜，辨不出任何意義。魏十七閉上眼睛，心想：“活著是一場豪賭，我要有一顆大而堅硬的心臟，無懼無畏……”