天矇矇亮，魏十七到鐵匠鋪取了鐵箭和彎刀，在上關橋橋堍等候。晨霧繚繞，河水靜靜流淌，信陽鎮從沉睡中甦醒，一時間雞鳴狗吠，小販叫賣，車馬轔轔，世俗的聲音為小鎮注入了蓬勃生機。
遠遠望去，趙府的邊門吱嘎開啟，一名腳伕牽了騾馬出來，背上搭著馱袋，鼓鼓囊囊，不知裝了些什麼。魏十七快步迎上前，正好鄧彰引著一個道士打扮的年輕人出門，仔細叮囑著什麼，那年輕人微笑著點頭應允，低聲說了幾句，讓鄧管家只管放心。
魏十七耳畔響起鄧彰的話，“老朽有一個遠房侄子，拜在仙都門下。”
見到魏十七，鄧彰臉上露出一絲笑容，道：“這位就是魏小哥，老鴉嶺的獵戶，他見過黑松谷那頭金背熊。”
那年輕人轉過身，溫和地打量著他，打了個稽首，客客氣氣道：“貧道鄧守一有禮，多謝施主相助，此去黑松谷路途艱險，要辛苦施主了。”
他臉色溫潤如玉，道袍纖塵不染，頗有些仙風道骨，背上負著一柄長劍，劍柄磨損得厲害，劍穂已經掉了色。魏十七拱手回禮，客氣了幾句，站在一旁從容等候。他心裡明白，那鄧守一待他和顏悅色，並非出於尊重，而是一種居高臨下的俯視，一種自恃身份的驕傲，在對方眼裡，他等同於螻蟻。
片刻後人手已到齊，鄧彰不辭辛勞，親自送到信陽鎮外，又鄭重拜託了幾句，才揮手道別，目送他們遠去。
人煙人跡拋向身後，四野荒涼，天闊雲低，魏十七當先引路，鄧守一落後半步，其餘諸人散在兩旁，腳伕牽著騾馬走在最後。約莫走了小半個時辰，老鴉嶺橫亙於眼前，再往前就要進山了。
騾馬交給腳伕帶回信陽鎮，馱袋移到健僕肩頭，連兩名獵戶都要分擔一二，其中除了酒水乾糧外，還有獵熊的鐵夾和弩弓。這種特製的鐵夾倒也罷了，弩弓歷來是軍用管制物，民間不得持有，違者抄家論斬，趙員外果然手眼通天，打點西北邊疆的軍馬生意，看來不是空穴來風。
若是魏十七隻身前往黑松谷，從信陽鎮出發，取直道翻越山嶺，只需一天一夜工夫，但帶了這許多人手和馱袋，只能走平坦一些的山路，估計要花費三天的時間。
山路崎嶇，高低不平，到了中午時分，眾人都乾渴難耐，魏十七找了一處樹蔭稍事歇息，一行人就著皮袋輪流喝水，取出乾硬的麵餅，夾上東興酒樓的滷牛肉，嚼得酣暢淋漓，太陽穴的青筋凸起如蚯蚓。
鄧守一是得道之人，修煉辟穀術無需進食，魏十七也不吃麵餅，他從背囊裡掏出自帶的乾肉，狼吞虎嚥吃了幾大塊，旁若無人。那姓岳的健僕頗有眼色，走到鄧守一跟前，雙手捧著奉上乾淨的水袋，鄧守一擺擺手表示不用，他便遞給了魏十七。
鄧守一在仙都門下多年，體魄遠勝常人，這點山路只作等閒，他逐一打量眾人，多少都有些疲倦，除了那姓魏的獵戶。此子身形長大，動作卻敏捷如狸貓，一路走來氣息悠長，如履平地，讓他頗感意外。待魏十七喝了些水，他主動挑起話頭，問起黑松谷那頭老熊的近況。
魏十七早有此意，猶豫了一下，低聲道：“能否借一步說話？”
鄧守一看了他一眼，心中念頭微轉，道：“也好。”說罷，衣袖飄飄，向山林深處走去。
魏十七亦步亦趨跟上前，待他停下腳步，不等問詢，搶先道：“道長，那頭老熊不是普通的獸類，是成了精的妖物！”
鄧守一聽叔父說起過，哂笑道：“有貧道在，無妨。魏施主，你且仔細道來。”
魏十七原原本本把老熊吞嚥月華，以背撞樹的情形說了一遍，鄧守一臉色鄭重起來，追問了幾處細節，臉上露出一絲興奮。他寬慰魏十七道：“施主只管放心，奪天地造化，汲日月精華，此事談何容易，區區一頭熊妖，成不了什麼氣候。不過還是要多謝施主提醒，若是小覷了那熊妖，冒失動手，說不定白白折了人手，有傷上天之德，叔父面上也不好看。”
鄧守一話雖說得委婉，語氣裡還是透出些許傲氣，不過提醒對方小心並非魏十七的本意，他貌似無心問了句：“老鴉嶺方圓數百里，深山之中猛獸不計其數，怎地只有黑松谷那頭老熊成了精？”
鄧守一忖度那金背熊修煉多年，體內或許孕育妖丹，能助他突破瓶頸，修為更進一步。他心有所思，聽了魏十七的話，隨口道：“只有先天之體才能汲取天地元氣，日月精華，那些後天濁物——”忽覺失言，住口不再說下去。
雖然只是片言隻語，對魏十七來說彌足珍貴，足以解答他的困惑。修煉的關鍵在於先天之體，人也罷，獸也罷，絕大多數都是後天濁物，只能在世間苦苦掙扎，擺脫不了“命”、“運”二字。
他暗暗嘆了口氣。