“遊戲中，我們不能再用我的賬號大搖大擺地行動。”他看向一旁的空氣，彷彿在對某人說話，“火焰祭司，從現在起，你偽裝成我的樣子，進入《神域》，去‘殘響迴廊’附近活動，把所有想找我的人，都吸引到你那邊去。”
空氣中，一團灼熱的氣流憑空凝聚，化為一名身穿華麗祭司袍、面容模糊的虛影，正是他在遊戲中收服的強大NPC——火焰祭司。
虛影微微躬身：“遵命，我的主人。”
“現實裡，”楚牧之的目光轉向倉庫角落裡靜立不動的阿爾諾，“從今晚開始，你需要常駐召喚。我會把你安置在奶奶病房隔壁的空置房間裡。代價是我的精神力會持續消耗，但這是目前最穩妥的辦法。”
阿爾諾走到他面前，單膝跪地，銀色的頭盔下傳出沉悶而堅定的聲音：“只要我存在於此界，任何活物都無法在違背您意志的情況下，靠近她三米之內。”
絕對的守護。這是楚牧之能給奶奶的，最堅固的盾牌。
與此同時，城市的另一端。
蘇晚晴的身影如同鬼魅，穿過一條條佈滿監控探頭的暗巷。
她透過楚牧之提供的對方車輛發出的微弱資料訊號，進行了一次大膽的偽裝資料流反向追蹤。
最終，訊號源被鎖定在城郊一家早已倒閉的廢棄網咖。
她換上一身印著“寬頻維修”字樣的工作服，戴上口罩和安全帽，大搖大擺地撬開網咖的後門。
裡面瀰漫著灰塵和黴味，一排排老舊的電腦上覆蓋著厚厚的塵土。
但在網咖的最深處，一個用隔音板臨時搭建的房間裡，卻有微弱的光芒和伺服器的嗡鳴聲傳出。
蘇晚晴悄無聲息地潛入，眼前的景象讓她心頭一沉。
房間中央，十幾塊螢幕正亮著。
其中一塊，赫然是楚牧之奶奶病房的高畫質實時監控畫面！
而另一塊更大的螢幕上，則是一個複雜的動態資料模型，標題是——“目標‘牧之’遊戲賬號登入行為預測及應對模型”。
他們不僅在監控現實，還在預測他的遊戲行為！
蘇晚晴深吸一口氣，從工具包裡取出一個隨身碟，閃電般插入伺服器主機。
她編寫的病毒程式如水銀瀉地，悄無聲息地植入對方系統。
然而，就在病毒植入完成的瞬間，房間內紅光大作，刺耳的警報聲響徹整個網咖！
“被發現了！”蘇晚晴暗罵一聲，果斷拔出隨身碟，轉身就撤。
在衝出門口的一剎那，她的眼角餘光瞥見牆角一臺正在高速運轉的特殊裝置，上面貼著一張白色的資產標籤。
標籤上的一行小字，讓她奔跑的腳步猛地一滯，瞳孔驟然縮成了針尖大小。
“SY-07原型機——神經同步率：98.7%”
“神經同步……”她倒吸一口涼氣，一個恐怖的念頭湧上心頭，“這根本不是普通的駭客組織……他們在模擬，甚至……復刻玩家的意識！”
深夜，楚牧之躺在倉庫的遊戲艙內，意識已經沉入《神域》。
他正透過火焰祭司的視角，操控著這個“假身”小心翼翼地接近“殘響迴廊”的入口。
這裡是著名的高階材料產出地，也是玩家衝突最頻繁的區域之一。
就在“他”即將踏入迴廊那扭曲的光門時，火焰祭司的聲音在他腦中緊急示警：“主人，周圍的空氣密度出現異常波動——有埋伏！”
話音未落，四周的場景資料流開始劇烈扭曲，空間彷彿被摺疊。
數道漆黑的影子從虛空中浮現，將火焰祭司團團圍住。
看清那些影子的瞬間，即便是楚牧之也感到一絲寒意。
他們穿著“龍淵閣”公會的制式鎧甲，但每個人的眼神都空洞無神，動作僵硬，如同被無形絲線操控的提線木偶。
系統冰冷的提示音適時響起：
“警告：檢測到未知‘靈魂繫結’狀態的傀儡單位，目標具有極高的攻擊性和不可預測性，建議玩家立即撤離！”
靈魂繫結傀儡？用活生生的玩家做成的……
楚牧之非但沒有撤退，嘴角反而勾起一絲森然的弧度。
“想用我的老熟人，來測試你們的新玩具？順便用我的賬號練練手？行啊——”
他意念一動，發出了跨越現實與虛幻的指令。
“阿爾諾，替我教教他們，什麼叫真正的騎士。”
下一秒，在《神域》的遊戲空間裡，一道頂天立地的銀色騎士虛影，在火焰祭司的身後一閃而過！
那道虛影比現實中的阿爾諾更加凝實，也更加威嚴。
他手中巨劍的軌跡簡單到極致，只是一道橫掃。
一道璀璨如月華的劍光，無聲地掠過整個戰場。
沒有爆炸，沒有轟鳴。
那幾名“龍淵閣”的傀儡玩家，連同他們身上的裝備，在接觸到劍光的瞬間，便如同被風化的沙雕，悄然崩解，化為最原始的資料流，消散在空氣中。
秒殺。
而與此同時，在現實世界的醫院隔壁房間裡，一直如雕塑般靜立在窗前的阿爾諾，身上的銀色鎧甲突然發出一連串細微的“咔噠”聲，關節處的甲片無風自動，彷彿剛剛完成了一場酣暢淋漓的無形之戰。
遊戲艙內，楚牧之緩緩退出了登入。
勝利的喜悅並未持續太久，一絲冰冷的疑雲反而籠罩在他的心頭。
他總覺得，剛才有什麼地方不對勁。
那不僅僅是一場簡單的伏擊和反殺。
對方的目的……似乎並不只是為了殺掉他的“假身”。
在阿爾諾那驚天一劍之下，傀儡崩解的方式，其中一個傀儡在徹底消散前，那空洞的眼神裡似乎閃過了一絲極其微弱的、不該存在的情緒波動。
那個細節一閃而逝，卻像一根針，深深扎進了他的腦海。