凌晨三點的城市，靜謐得像一座巨大的墳墓。
楚牧之房間裡唯一的光源，來自他頭頂那造型奇特的神經連線裝置，幽藍的指示燈在黑暗中規律地閃爍，如同另一顆心臟在搏動。
“連線《神域》。”
冰冷的機械音剛落，楚牧之的意識便被一股無形的力量抽離，瞬間墜入一片由資料和光影構成的奇幻世界。
沒有絲毫停留，他熟練地調出地圖，身影化作一道流光，直奔新手區邊緣那個令無數低階玩家聞風喪膽的禁地——烈焰礦洞。
空氣中瀰漫著硫磺的刺鼻氣味，灼熱的空氣讓每一次呼吸都像在吞嚥滾燙的沙礫。
楚牧之對此早已習慣，他不是第一次來了。
為了今天，他已經用三個不同的低等級馬甲號，在這裡耗費了近百個小時，目的只有一個——徹底摸清烈焰礦洞最終BOSS，“熔岩巨蜥”的一切。
它的重新整理週期精確到秒，每一次甩尾的角度，每一次噴吐龍息的前搖，甚至連它被攻擊到不同部位時仇恨值的細微變化，都已深深烙印在楚牧之的腦海裡。
他就像一個最頂級的獵手，耐心潛伏，等待著獵物露出破綻的瞬間。
“吼！”
一聲震耳欲聾的咆哮從礦洞深處傳來，整個洞穴都為之震顫，巖壁上的碎石簌簌落下。
來了！
楚牧之眼神一凝，迅速切換到一個10級的盾戰士馬甲號。
他沒有選擇硬抗，而是憑藉著對地形的極致利用，在複雜的熔岩通道中反覆橫跳，用最基礎的“嘲諷”技能，像逗弄一頭愚蠢的公牛般，將體型龐大、行動遲緩的熔岩巨蜥引向預設的伏擊點。
巨蜥的仇恨被牢牢鎖定，它猩紅的巨眼中只有那個上躥下跳的煩人小不點，完全沒注意到，在它身後一塊不起眼的岩石陰影中，楚牧之的本體——一個僅有5級的刺客，已經悄然現身。
時機到了！
就在巨蜥張開血盆大口，準備噴吐致命龍息的那一剎那，它的動作出現了零點五秒的僵直。
這是它最致命的破綻！
楚牧之動了。
他的身影彷彿與陰影融為一體，沒有一絲多餘的動作，手中的新手匕首化作一道致命的寒光，以一個刁鑽無比的角度，精準地刺入了熔岩巨蜥脖頸下方一片顏色稍淺的鱗甲縫隙！
-150！
一個巨大的紅色暴擊數字從巨蜥頭頂飄起。
這對於它數萬的血量而言微不足道，但卻成功打斷了它的蓄力。
巨蜥吃痛暴怒，放棄了遠處的盾戰士，猛地轉頭，試圖用它那能碾碎鋼鐵的巨爪拍死身後的螻蟻。
然而，楚牧之早已預判了它的所有動作。
一擊得手，他立刻抽身暴退，身體以一個不可思議的姿態扭轉，險之又險地避開了這致命一爪。
凌厲的爪風甚至颳得他臉頰生疼。
拉扯，輸出，規避。
整個過程如同一場精密的舞蹈，楚牧之的心跳快得像要衝出胸膛，但他的雙手卻穩如磐石。
他將自己對BOSS的理解發揮到了極致，每一次攻擊都卡在巨蜥的舊力已盡、新力未生之時，每一次閃避都恰好利用了地形和視野的死角。
在盾戰士馬甲號的生命值即將清空，成功拉走最後一次仇恨後，楚牧之發動了最後的衝鋒。
他將所有力量匯聚於一點，匕首直刺巨蜥那早已被他反覆攻擊的同一處傷口！
“噗嗤！”
伴隨著一聲洩氣的悶響，熔岩巨蜥龐大的身軀轟然倒地，激起漫天煙塵。
系統提示音在耳邊響起，宛如天籟：“恭喜你完成‘熔岩巨蜥’的最後一擊！你獲得了【火焰短刃】（稀有度：藍色）。”
成了！
楚牧之胸口劇烈起伏，幾乎虛脫。
他強忍著激動，退出了遊戲。
回到現實的房間，楚牧之摘下裝置，眼前還有些許恍惚。
他攤開手掌，心念一動，低喝一聲：“召喚！”
一抹淡淡的紅光在他掌心浮現、凝聚，空氣的溫度驟然升高。
下一秒，一柄造型古樸、劍身佈滿奇特火焰紋路的短刃憑空出現，穩穩地落在他手中。
劍身暗紅，彷彿有岩漿在內部緩緩流動，握柄的溫度比正常體溫高出一截，傳來一種奇異的溫熱感。
這就是他賭上一切的希望！
楚牧之不敢怠慢，迅速用幾層厚實的黑布將火焰短刃包裹得嚴嚴實實，塞進揹包，然後匆匆出門，鑽入了凌晨微涼的夜色中。
目的地——龍蛇混雜的老城區古董市場。
天色矇矇亮時，楚牧之已經站在了古董市場一家毫不起眼的店鋪“週記雜貨”門前。
老闆老周是個五十多歲的精瘦男人，正打著哈欠準備開門。
楚牧之壓低了聲音：“周老闆，看個東西。”
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