“他們原是專案的守衛組織。”老者的聲音突然冷下來，“現在麼……”他沒說完，卻足夠讓楚牧之脊背發涼——怪不得灰影會追著碎片不放，原來他們從守護者變成了掠奪者。
“為何選我？”他攥緊儲物袋，碎片硌得掌心生疼。
“非我所選，乃系統自擇。”老者從袖中取出枚玉簡，表面流轉著淡金色紋路，“它在等一個能跨越界限的人。這是‘叄’的線索，藏在熔岩迴廊最底層。但記住——每集齊三塊，系統將開啟一次‘意志考驗’，失敗者，魂歸虛無。”
“意志考驗？”楚牧之的聲音發顫。
他想起奶奶病床上的監測儀，想起代練時熬紅的眼，想起灰影會那次差點要了他命的圍堵。
原來所謂逆襲，從來不是撿裝備賣錢那麼簡單。
廟外突然傳來轟然震動。
楚牧之猛地轉頭，就見影一帶著四個灰影會成員破霧而來。
影一的影刃在掌心凝聚成幽藍的光，其他成員的武器也泛著冷光——這次他們沒藏後手，直接下了死手。
“交出碎片，饒你不死。”影一的聲音裹著寒意。
石像戰士“唰”地起身，石盾橫在楚牧之面前。
三道影刃幾乎同時劈下，石盾瞬間出現蛛網般的裂紋，卻始終沒碎。
楚牧之趁機把玉簡塞進儲物袋，系統提示音炸響：“任務進度更新：2/9，下一目標鎖定：熔岩迴廊。”
“影一！”老者突然開口，“你還記得‘SY-07’嗎？那是你的初始編號。”
影一的動作頓了頓。
他的面具下傳來急促的呼吸聲，握著影刃的手青筋暴起。
“不可能……”他喃喃，“我們是灰影會，是……”
“是守衛者。”老者截斷他的話，“你們的記憶被篡改了。”
楚牧之心臟狂跳。
他抓住小黑的項圈，低聲道：“去引爆炸藥桶。”小黑喉嚨裡發出悶吼，箭一般竄向廟側——那裡有他今早偷偷存進儲物袋的爆破道具，專為這種情況準備的。
“轟！”
爆炸掀起的氣浪掀翻了廟門。
楚牧之拽著石像戰士衝出去，泥漿濺了滿臉。
他聽見影一在身後喊“別追”，卻不敢停，直到跑出貨棧大小的毒沼範圍，才扶著棵歪脖子樹喘氣。
“叮——”
系統提示音讓他猛地抬頭。
這次不是任務進度，而是一行猩紅的字：“檢測到高階意志波動，是否開啟‘碎片共鳴預演’？”他還沒來得及點“否”，眼前突然一片花白。
畫面裡，九塊碎片拼成環狀懸浮在現實城市上空，雲層被資料洪流撕裂，無數光點像流星般墜落。
而他站在環中央，手裡握著把光劍，劍身流轉的紋路竟和山谷老人的玉簡如出一轍。
“這系統……到底想讓我成為什麼？”他喘息著睜開眼，額角全是冷汗。
小黑不知何時跳上他肩頭，溫熱的舌頭舔了舔他的耳垂。
他低頭看它，卻在那雙狼眼裡看見了不屬於寵物的悲憫——像極了山谷老人說“魂歸虛無”時的眼神。
夜風捲著硫磺味從北方吹來。
楚牧之摸出手機，地圖上“熔岩迴廊”的座標在螢幕上跳動，紅得刺眼。
他擦了擦臉上的泥，把儲物袋又緊了緊——裡面的青銅碎片還在發燙，這次連玉簡都跟著熱了起來。
“奶奶的藥費還差三萬。”他對著風說，像是在給自己打氣，又像是在和某個看不見的存在較勁。
遠處，北境火山帶的輪廓在夜色裡若隱若現，熔岩迴廊的入口，正藏在那片赤紅的邊緣。