晨霧未散時，楚牧之已站在遺忘山谷的毒沼邊緣。
橡膠靴底剛觸到泥漿，腐臭的腥氣便順著鼻腔直鑽腦門——那是混合了爛葉、死獸與金屬鏽蝕的味道。
他彎腰扯下衣角捂住口鼻，餘光瞥見腳邊浮起半截鏽跡斑斑的鎖子甲，甲片間還卡著半支斷箭。
系統提示音適時在耳畔響起：“檢測到古戰場遺址，此處為《神域》第一次系統崩潰事件發生地。”
“第一次崩潰。”他摩挲著腰間儲物袋，青銅碎片貼著面板髮燙。
這是他第三次聽系統提到“崩潰”，前兩次分別在新手村老鐵匠的殘卷、以及上次刷血色礦洞時撿到的破損日誌裡。
但此刻，泥漿中若隱若現的斷戟與白骨，比任何文字都更直觀地訴說著那場災難的慘烈。
“嗷嗚。”小黑的溼鼻子頂了頂他的手背。
這隻從青銅副本召喚出的暗影狼，此刻渾身毛髮炸成刺球，尾巴卻垂在兩腿間——它在警惕，但更在替主人探路。
楚牧之蹲下身，指尖劃過它項圈上的藍光晶片，那是他用現實裡攢的零件改裝的定位器。
“跟著石像，別亂跑。”他輕聲說，抬頭看向身側的石巨人。
石像戰士足有兩米高，石質鎧甲上還粘著副本BOSS的血漬。
它機械地轉動頭顱，石質關節發出“咔嗒”輕響，隨即邁步踏進泥潭。
泥漿漫過它的小腿，卻連石縫都沒滲進去——這是白銀級召喚物的特性，防水防腐蝕。
楚牧之鬆了口氣，拽著小黑的項圈跟了上去。
毒沼比想象中難走。
看似平靜的泥面下藏著陷坑，有兩次石像戰士的大腳剛落下，泥漿便翻湧成漩渦，若非它用石盾撐住地面，楚牧之險些被拖下去。
等到視野裡出現傾頹的石廟時，他後背的汗已經浸透了T恤，橡膠靴裡的腳趾也泡得發白。
廟門歪斜著卡在門楣上，門柱刻著的古文字被苔蘚覆蓋了大半。
楚牧之掏出戰術手電照過去，勉強辨認出“袋納乾坤，魂承九獄，執鑰者終將抉擇”幾個字。
他的手指在“執鑰者”上頓了頓——儲物袋的事他從未對任何人說過，連蘇晚晴都只知皮毛。
推廟門的瞬間，灰塵簌簌落下。
楚牧之眯眼適應黑暗，就見正中央的蒲團上盤坐著個白髮老者。
老人穿著洗得發白的青布衫，面容清癯如枯木，卻讓他想起老家後山那棵活了幾百年的老松——看似朽了，內裡全是硬骨頭。
“前輩。”他本能地彎腰行禮。
系統沒提示這是NPC，但直覺告訴他，眼前人絕非凡物。
老者的眼睛緩緩睜開。
那是雙極亮的眼睛，像淬了星火的寒潭，直勾勾撞進楚牧之的瞳孔裡。
“你身上，有‘貳’的氣息。”聲音沙啞，卻帶著金石之音。
楚牧之喉結動了動。
他沒問“貳”是什麼，只是右手悄悄摸向儲物袋——青銅碎片還在，溫度比剛才更高了。
“守墓者認主……”老者抬手輕指，石像戰士突然“咚”地單膝跪地，石質頭顱重重磕在地面，“看來你真是‘選中之人’。”
“守墓者？”楚牧之脫口而出。
他養了石像戰士半個月，只當它是個防禦型召喚物，卻不想還有“守墓”的來頭。
老者嘆了口氣，目光掃過石像戰士背後的裂紋——那是之前替他擋灰影會影刃時留下的。
“百年前，《神域》初代系統本是‘現實對映計劃’的試驗品。”他指節叩了叩地面，石磚下傳來空洞的迴響，“這儲物袋，原是連線兩個世界的鑰匙原型。後來系統失控，鑰匙被拆解成九塊碎片封印，散在各處。”
楚牧之的太陽穴突突跳。
他想起上週蘇晚晴給他看的內部文件，裡面提到過“初代伺服器叢集”，卻沒說過“現實對映”這種瘋話。
“那灰影會……”
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