楚牧之猛地從地上一躍而起，臉上的偽裝消失得無影無蹤。
他一把推開身前的阿爾諾，撲到戰術平板前，雙手化作幻影，以驚人的速度接入了《神域》的底層暗網。
“血脈宿主”的特殊許可權，讓他擁有了繞過常規防火牆、逆向追蹤特定ID的能力。
資料流如同瀑布般在螢幕上重新整理，目標鎖定——Ω-執律者！
追蹤結果讓楚牧之如墜冰窟。
該賬號的最後一次登入記錄，並非近期，而是在整整二十年前！
登入地點，正是令無數頂尖玩家聞之色變的禁區——“斷網區”的最高管理終端。
其許可權等級，高得令人髮指。
而最讓他渾身血液都為之凝固的，是這個賬號最後一次留下的操作記錄，只有一行冰冷的文字——
“批准‘林晚舟’執行‘心跳封印協議’。”
林晚舟，正是他母親的名字！
原來如此……原來如此！
楚牧之的瞳孔驟然收縮成最危險的針尖。
他終於明白了，從始至終，Ω組織的目標就不是殺死他。
他們費盡心機導演了這場父子相認的戲碼，又丟擲關於蘇晚晴和母親的誘餌，目的只有一個——讓他心神大亂，讓他信以為真，最終，讓他親手去開啟那扇被“心跳封印協議”鎖住的門，將他母親殘存的意識，作為祭品，獻給他們背後那未知的存在！
“所以……你們不是想殺我……是想讓我……親手把媽獻出去？”楚牧之的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著濃烈的、足以焚盡一切的殺意。
他猛地合上戰術平板，翻身戴上旁邊的特製神經連線頭盔，頭盔側面的散熱風扇發出低沉的咆哮。
“阿爾諾！準備最高等級的召喚陣，我要立刻進遊戲，見火焰祭司一面！”他轉向自己的守護騎士，眼中燃燒著決絕的火焰，“我必須立刻確認，我從它那裡得到的‘火種’，究竟是不是媽當年留下的……唯一的後門！”
夜色深沉如墨。
楚牧之在倉庫內緊急佈下了三重物理與資料干擾法陣，確保現實中的自己萬無一失。
隨後，他躺入簡易的維生艙內，隨著頭盔啟動，意識瞬間被抽離，投入了無盡的資料洪流。
光影變幻，當他的意識再次凝聚時，已然站在了《神域》遊戲世界中那條連線著遠古與未知的“殘響迴廊”邊緣。
腳下是龜裂的黑石，四周是無聲流淌的灰色光影，充滿了死寂與不祥。
幾乎就在他出現的瞬間，迴廊深處，那個被鎖鏈束縛的龐大身影——火焰祭司，猛然劇烈地顫抖起來。
束縛它的秩序鎖鏈發出不堪重負的嗡鳴，它體內的火種核心，那團楚牧之曾接觸過的本源之火，驟然爆發出前所未有的光芒。
一行由純粹火焰構成的燃燒文字，跨越了遙遠的空間，直接烙印在楚牧之的視網膜上：
“她沒死……她在等你……燒穿這彌天的謊言。”
與此同時，現實世界。
那輛一直靜靜停在倉庫外數百米陰影中的無牌皮卡車，突然無聲地啟動了。
車頂平滑的蓋板向兩側滑開，一道比夜色更深邃的脈衝光柱從中緩緩升起，沒有發出任何聲音，卻帶著令人心悸的能量波動，筆直地射向漆黑的夜空。
在近地軌道的衛星雲圖上，無法被常規手段偵測到的畫面清晰地顯示著——一道龐大的、隱形的扇形資料鏈，正以那道光柱為基點，從城市上空向全球各地的《神域》遊戲伺服器，悄無聲息地匯聚而去。
Ω組織，已經不等楚牧之做出選擇了。
他們，已經單方面啟動了最終的——“意識收割協議”。