黑暗。絕對的，連時間都失去意義的黑暗。
路頡的意識如同一粒被遺忘在宇宙盡頭的塵埃，在虛無中飄蕩。沒有痛苦，沒有感知，沒有自我，只有無邊無際的死寂。
意志烙印那點白金色的星火，已然徹底熄滅，彷彿從未存在過。四股邪神的意志低語，如同永恆的宇宙背景輻射，持續地滲透、撫摸著這片意識的廢墟，試圖將最後一點殘渣也同化為混沌的塵埃。
他“死”了。
或者說，“路頡”這個存在，在榨乾最後一絲力量、強行堵住網道裂隙後，終於被黑暗徹底吞噬。
帝皇的軀殼，或許只剩下一個被釘在王座上的、正在緩慢朽壞的空殼，維繫著那道狂暴混亂的“補丁”，等待著最終崩潰的時刻。
泰拉，黃金王座殿堂。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的鉛雲。硝煙與血腥味尚未散盡，又被金屬熔焊的刺鼻氣息、冷卻液的化學味道以及濃重焚香的煙霧所覆蓋。
那道被強行縫合的網道裂隙，如同一個巨大、扭曲、不斷閃爍著不穩定暗金色與汙穢光芒的傷疤，懸浮在空氣中，發出持續的低沉嗡鳴，提醒著所有人毀滅的倒計時並未停止。
殘存的禁軍衛士如同傷痕累累的金色雕塑，在王座基座周圍組成沉默的壁壘。
瓦爾多統領拄戟而立，獅鬃頭盔上的裂痕如同勳章，冰冷的目光掃視著殿堂的每一個角落，也掃過那些在王座後方廢墟中忙碌的機械神甫。
聖吉列斯站在王座旁，金色的羽翼微微收攏，沾染的汙漬和那道折斷的羽毛讓他如同蒙塵的聖像，疲憊的藍眼睛帶著深沉的憂慮，注視著王座上毫無生息的枯槁身影。
馬卡多，那位灰袍的永生者，如同定海神針般站在聖吉列斯身側。
他古井般的目光平靜地掃過殿堂，落在那些穿著華麗袍服、如同陰影中禿鷲般的高領主代表身上。
內政部主宰、機械修會技術賢者、國教大主教、審判庭的影子…他們的存在本身就是權力暗流的具現化。
馬卡多沒有言語，但他那份洞悉一切的平靜，本身就是一種無形的威懾，讓那些審視、算計、貪婪的目光暫時收斂，不敢輕易造次。
殿堂深處，機械神甫們的二進位制禱告和工具碰撞聲，是此刻唯一持續不斷的背景音。他們在扭曲斷裂的管線與儀器殘骸中奮力搶修，試圖穩住那如同風中殘燭般的黃金王座。
每一次能量核心輸出的不穩定波動，都讓王座上那具枯槁的身體微微抽搐，溢位帶著微弱金光的粘稠液體。維繫“帝皇”存在的生命線，正發出不堪重負的呻吟。
就在這時，一陣低沉、急促、如同金屬齒輪在砂礫中強行運轉的腳步聲，打破了殿堂壓抑的沉寂。
一個身影穿過未被戰鬥波及的側殿廊道，快步走入這片慘烈的核心區域。
他身披聖血天使軍團特有的、華麗的金紅雙色動力甲，甲冑上除了象徵聖血天使的翼杯徽記，還額外佩戴著醫療齒輪與無限符號的徽章。
他沒有戴頭盔，露出一張年輕卻因巨大壓力和悲傷而顯得異常蒼白的臉龐，淡金色的頭髮被汗水浸溼貼在額角。
他的眼神中充滿了專業性的專注與深切的憂慮，手中緊緊握著一個閃爍著複雜符文和生命體徵資料的行動式醫療診斷儀。他是聖血天使的首席藥劑師，阿茲凱隆。
阿茲凱隆的目光第一時間鎖定了王座旁的聖吉列斯，他快步上前，無視了周圍那些高領主代表審視的目光，在距離聖吉列斯幾步遠的地方單膝跪地，聲音帶著壓抑不住的急切：
“原體大人！泰拉軌道…檢測到大規模艦隊強行躍遷訊號！艦隊標識…暗黑天使！旗艦…不屈真理號！萊昂·艾爾莊森大人…已率軍抵達泰拉近地軌道！艦隊正在強行突破泰拉防空識別區，要求…要求最高許可權降落許可！軌道防禦陣列…部分因先前網道衝擊受損…部分指揮官…要求確認指令！”
阿茲凱隆的聲音不高，卻在死寂的殿堂中如同驚雷炸響！
獅王！萊昂·艾爾莊森！他真的來了！
帶著第一軍團龐大的戰爭機器，在帝國心臟最混亂、最脆弱的時刻，如同出鞘的利劍，直抵核心！
聖吉列斯完美無瑕的臉上瞬間閃過一絲極其複雜的情緒——震驚、一絲如釋重負，但隨即被更深沉的凝重取代！
萊昂來了，強大的援軍！
但以這種強行突破防空識別區、要求“最高許可權”的方式？這本身就是一種…宣示！一種無視常規程式、甚至可能無視泰拉現有指揮體系的…強硬姿態！
瓦爾多統領獅鬃頭盔猛地轉向聖吉列斯，冰冷的視線如同實質的探針。
禁軍的職責是守護王座，任何未經許可靠近帝皇的存在，無論身份，皆為威脅！他覆蓋著動力拳套的手，無意識地握緊了長柄動力戟的戟杆。
高領主代表們的臉上更是精彩紛呈。
內政部主宰蒼老的面容如同石雕，眼中卻閃爍著權力被挑戰的冰冷怒火。
機械修會技術賢者的光學鏡片瘋狂閃爍，似乎在計算這支龐大艦隊強行降落可能帶來的技術風險和資源消耗。
國教大主教的狂熱眼神中則多了一絲對“非神皇直屬”力量的警惕。審判庭代表的陰影似乎波動了一下，如同毒蛇抬起了頭。
馬卡多灰袍下的身影紋絲不動，古井般的眼眸深處，似乎有星河瞬間加速運轉，隨即又歸於深不可測的平靜。他彷彿早已預料到這一刻。
聖吉列斯深吸一口氣，壓下心中的波瀾。父親昏迷，王座瀕危，網道裂隙如鯁在喉，內部權謀暗流洶湧…萊昂的到來是強援，也是巨大的變數！他必須立刻做出決斷！
“回覆軌道防禦陣列！”
聖吉列斯的聲音清越而堅定，帶著不容置疑的原體威嚴，瞬間壓下了殿堂內所有雜音。
“確認萊昂·艾爾莊森大人身份！授予不屈真理號及第一軍團指定護航艦…最高緊急降落許可權！引導至…帝國皇宮專屬星港！立刻執行！”
他看向阿茲凱隆：“阿茲凱隆，你親自去星港迎接！告知萊昂大人…”他頓了一下，目光掃過王座上枯槁的身影，聲音低沉了幾分。
“…吾主正在承受重創，暫無法親自接見。請他…直接來此。”
“遵命，原體大人！”阿茲凱隆沒有絲毫猶豫，立刻起身，帶著便攜診斷儀，如同離弦之箭般衝出了殿堂。
聖吉列斯的目光重新落迴路頡身上，疲憊的藍眼睛深處，憂慮更深了。萊昂的到來，是風暴中的錨，還是…新的風暴本身？
與此同時，遙遠的火星，奧林匹亞山脈深處。
這裡曾是機械神教的榮耀核心，如今卻是一片巨大的、冒著青煙的金屬墳場。
連綿起伏的鑄造神殿群化為扭曲的廢墟，巨大的能量導管如同被斬斷的巨獸血管，斷裂處流淌著冷卻液和未燃盡的能量漿液，發出滋滋的聲響。
空氣中瀰漫著濃重的焦糊味、臭氧味、金屬熔化的刺鼻氣息，以及…深入鋼鐵骨髓的死亡氣息。
橙紅色的天空被厚厚的灰燼雲層覆蓋，冰冷的、帶著酸性物質的“鐵鏽雨”淅淅瀝瀝地落下，敲打著殘破的金屬表面，發出單調而絕望的聲響。
在這片毀滅景象的中心，統御大殿的廢墟之上，臨時搭建起了一個由厚重灌甲板和複雜管線構成的半球形指揮方艙。
方艙內部，昏暗的紅色應急燈光下，無數閃爍著資料和複雜結構圖的螢幕構成了牆壁的主體。空氣中瀰漫著機油的蒸汽和二進位制程式碼低語般的嗡鳴。
鑄造將軍凱恩·澤德佝僂著身體，站在最大的全息星圖前。
他那未被金屬覆蓋的半邊人類臉龐在螢幕幽光的映照下，顯得異常憔悴，佈滿了疲憊的皺紋和未刮淨的胡茬。僅存的人類眼睛佈滿血絲，死死盯著星圖上代表火星的、佈滿猩紅毀滅標記的影像。
覆蓋著金屬板的半邊頭顱上，複雜的感測器陣列和光學鏡片閃爍著微弱的紅光，連線著數根不斷顫動的資料探針，深入星圖控制檯內部。
損失報告如同冰冷的雪片，不斷在他眼前的次級螢幕上重新整理：
【奧林匹亞核心熔爐：能量導管損毀41.7%，修復進度：5.3%…】
【次級鑄造叢集“鍛爐之喉”：徹底摧毀…】
【知識聖所“邏輯之環”：內部結構坍塌，資料搶救成功率：12.8%…】
【星語者陣列：全毀…】
【人員傷亡：高階技術神甫陣亡/失蹤：37.8%，護教軍/機僕損失：64.2%…】
每一個冰冷的百分比，都代表著火星工業命脈的斷裂，代表著人類帝國科技心臟遭受的重創！
澤德覆蓋著金屬的手指無意識地敲擊著冰冷的控制檯邊緣，發出沉悶的噠噠聲。憤怒，如同熔爐深處的餘燼，在他僅存的人類心臟中燃燒。
憤怒於叛亂者的愚蠢與褻瀆，憤怒於帝皇意志降臨的粗暴與代價，更憤怒於…那條逃脫的毒蛇——艾瑞巴斯！
“艾瑞巴斯…定位…進展？”澤德的聲音乾澀沙啞，如同生鏽的齒輪在摩擦。他問向旁邊一個正在操作複雜偵測儀器的技術神甫。
“鑄造將軍大人…”技術神甫的機械音調帶著沮喪。
“目標…訊號…完全消失…最後一次追蹤…指向…西北象限…地下深層廢棄…地熱管道網路…隨後…被強能量干擾…中斷…推測…目標已透過…未知路徑…逃離火星…或…隱藏於…深層未探測區…”
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