沒有授權，沒有藍圖，沒有精密儀器校準。
有的只是被嚴苛制度壓榨出的生存智慧、對老舊裝置的熟悉、以及一點點從上層“洩露”下來的技術碎片。
在帝國敕令驅動的、由上而下的標準化洪流縫隙中，底層最卑微的奴工，正用他們粗糙的手和充滿風險的方式，嘗試著對冰冷規則進行一種自發的、基於經驗的“最佳化”。
這微不足道的改動，可能如投入大海的石子，也可能在某個意想不到的環節，引發一場小小的風暴，或是…帶來一絲意外的生機。
巴洛低吼一聲，用盡力氣將改造閥猛地塞進介面，托克迅速用一把燒融的金屬焊槍將邊緣草草焊死。
格瑞克顫抖著按下了測試啟動鈕。
“老煙囪”發出一陣更加劇烈的、如同垂死老人般的咳嗽和震動，核心導管的讀數劇烈波動了幾下…然後，在幾人緊張的注視下，那代表能量穩定性的曲線，竟然…真的變得平緩了一些？
廢渣出口噴湧的殘餘金屬顆粒，似乎也…多了一絲微弱的銀亮光澤？
“成…成了？”
格瑞克難以置信地低語。
托克臉上露出一個混合著油汙和興奮的笑容，但隨即被斯利姆更加驚恐的呼喊打斷：
“工頭來了！快散！”
幾個奴工如同受驚的老鼠，瞬間消失在灼熱蒸汽和巨大機械的陰影之中，只留下“老煙囪”在略微平穩的轟鳴中，繼續著它卑微卻頑強的吞吐。
那枚被草草焊接上去的、帶著底層智慧烙印的改造閥，成為了龐大帝國工業機器上一個無人知曉的、微小的“變數”。
神聖泰拉，帝國皇宮深處，導航者聖殿。
這裡沒有黃金王座殿堂的恢弘與壓抑，取而代之的是一種神秘、幽邃、帶著靈能迴響的氛圍。
高聳的拱頂被繪製成深邃的星圖，無數閃爍的寶石代表著已知的恆星。
空氣中瀰漫著特製的薰香和一種難以言喻的、屬於變異基因的微弱氣息。
巨大的星炬投影並非物理存在，而是由複雜的靈能水晶陣列在殿堂中央投射出的、溫暖而威嚴的金色光錐。
此刻，光錐的光芒穩定而堅定，如同黑暗海洋中永不熄滅的燈塔。
圍繞在星炬投影周圍，漂浮著數十個如同巨大水晶蠶繭般的靈能增幅器。
每一個“蠶繭”內部，都靜坐著一位導航者。
他們大多是閉著眼睛，面容或蒼老或年輕，但無一例外，額頭中央那緊閉的第三隻眼——變異之眼——都散發著微弱的光芒，與星炬的光輝產生著共鳴。
他們是人類帝國跨越黑暗虛空的航行者，是星海航線的靈魂。
聖殿首席導航者，艾拉瑞斯·馮·卡斯特，一位面容蒼老、皺紋深刻如同星圖溝壑的老者，身披繡有星炬與航行星圖紋章的華麗長袍，站立在中央控制檯前。
他的第三隻眼雖然緊閉，但周身散發的強大靈能波動，如同無形的觸鬚，連線著聖殿內每一位導航者，也感受著星炬力量的每一絲脈動。
巨大的全息星圖在他面前展開，上面清晰地標註著帝國主要星域、關鍵鑄造世界節點、以及最重要的——正在重新點亮、被標註為“敕令航線”的數十條貿易航道。
這些航道如同金色的絲線，在黑暗的銀河背景上編織著復甦的網路。
“星炬之光穩定，無異常擾動。”
艾拉瑞斯的蒼老聲音帶著奇異的共鳴感，在聖殿中迴盪，如同群星的低語。“亞空間風暴活動在敕令航線關鍵節點處於歷史低位。各主要航路風帆展開順利，航行阻力顯著降低。”
他覆蓋著皺紋的手指在星圖上劃過，指向幾條被高亮標註的航線：
“卡迪安之門至火星航線：通行指數，優良。瑞扎至阿格里皮娜星域核心世界航線：通行指數，良好。鋼環III資源輸出至奧特拉瑪次級節點航線：通行指數，穩定提升中。”
“各節點報告”
一位高階導航者侍從恭敬地彙報。
“火星無畏之牆首批高優先順序物資運輸船隊堅韌號已離港，由報應級、先鋒級護航，航向卡迪安之門，預計經由該節點中轉後，物資將分送至朦朧星域前線鑄造世界。
瑞扎…受淨焰事件影響，部分等離子核心元件運輸暫緩，但常規軍械及次級能量源運輸未受影響，其主力船隊正按計劃駛向阿格里皮娜。
鋼環III…資源船隊規模持續擴大，雖多為次級材料，但運輸頻率顯著提升，有效緩解了奧特拉瑪邊緣世界的工業原料短缺。”
艾拉瑞斯微微頷首，蒼老的臉上露出一絲不易察覺的、如釋重負的神情。
星炬穩定，航線暢通，物資流動。
帝皇的敕令如同強心針，雖然在各處引發了陣痛甚至混亂，但整個帝國的貿易血管，確實在重新充盈起生機勃勃的血液。
那些標註著“優良”、“良好”、“提升”的航線，如同黑暗時代後重新點燃的烽火，傳遞著帝國尚未徹底沉淪的訊號。
“保持最高階別的靈能警戒。”
艾拉瑞斯的聲音轉為凝重，第三隻眼在緊閉的眼皮下微微跳動。
“亞空間的平靜之下，暗流從未停止。荷魯斯雖亡，其爪牙與混沌的陰影依舊潛伏。任何航線的異常波動，無論多麼微小，都必須立刻上報。吾等是帝國之眼，是星海之舟。航線的生命線，不容有失。”
導航者們無聲地頷首，額頭的變異之眼閃爍著更加專注的光芒。
星炬的金輝下，帝國的貿易航線如同被重新注入了活力的血管，在亞空間的潮汐中謹慎而堅定地搏動著。
黃金王座殿堂。
奔騰的資料流依舊在巨大的螢幕上無聲流淌。
火星的隱患與運輸啟航，瑞扎的爆炸與憤怒審查，鋼環III底層的混亂與微小“最佳化”，一條條貿易航線的點亮與物資流動…帝國的工業脈搏與貿易復甦的圖景，如同複雜的交響樂章，在冰冷的殿堂中奏響。
馬卡多依舊佇立著，灰袍的身影彷彿與陰影融為一體。
他古井般的眼眸倒映著螢幕的光芒，思維如同最精密的差分機，處理著來自帝國四面八方的海量資訊。
他看到了瑞扎爆炸背後破壞的陰影，看到了火星軌道船塢應對入侵的果斷，看到了鋼環III底層奴工那充滿風險卻又頑強求存的“小動作”，更看到了星炬之下，貿易航線重新流淌帶來的、帝國肌體層面的“生”之復甦。
這一切，都被深紅協議那冰冷的秩序之力所記錄、分析、納入維持帝國執行的龐大演算法之中。
深紅協議如同無形的巨網，覆蓋著帝國的運轉，過濾著混亂，維繫著最低限度的秩序。
它沒有情感，只有目標：生存。
然而，就在貿易資料流中，一條關於“鋼環III—奧特拉瑪次級節點”航線運輸效率出現微小、非預期性提升的資訊流，匯入資料洪流，流經深紅協議的核心節點時——
嗡！
王座之上，那被深紅協議維繫的枯槁軀殼，覆蓋著金色束縛的左手手指，再次極其輕微地、難以察覺地抽搐了一下！
這一次，幅度似乎比上一次…略大了那麼一絲？
為首的寂靜修女隊長“靜謐之刃”，周身那絕對沉寂的不可接觸力場，如同被投入更大石子的水面，向內收斂的幅度清晰可辨！
她隱藏在兜帽下的面容依舊無波，但一隻覆蓋著黑色手甲、指節修長的手，已無聲地按在了懸掛在腰間的、那柄專門用於對抗靈能實體的“止言短匕”的柄端。
馬卡多握著木質手杖的手指，在同一瞬間，也收緊了半分。
他那雙古井般深邃的眼眸深處，星河運轉的軌跡出現了剎那的紊亂，隨即被強行平復。
他緩緩地、極其輕微地側過頭，目光第一次真正地、越過那些沉默的禁軍衛士、越過肅立的聖吉列諾、越過警惕的寂靜修女，落在了那端坐於王座之上、被冰冷秩序包裹的枯槁身影上。
資料在奔流，航線在復甦，帝國在混亂中艱難地重煥生機。
而維繫這一切的冰冷秩序核心深處，那被禁錮的碎片，似乎正被這“生”的脈動，極其微弱地…觸動著。
縫隙…在擴大？
一個冰冷的念頭滑過永生者的思維。
這不是意志的復甦，更像是…某種存在本能的、對“生機”的共鳴？
如同沉睡的植物根系，感知到了土壤深處水分的流動？
他無法確定這觸動的終點是福是禍。深紅協議的根基是否因此鬆動？
那被禁錮的靈魂碎片，是否會在帝國復甦的“生”之潮汐沖刷下，最終掙脫秩序的枷鎖？
抑或是…這觸動本身，會成為深紅協議進一步“最佳化”、甚至“同化”那碎片的契機？
馬卡多收回了目光，重新投向那奔騰的資料螢幕。
帝國的巨輪在敕令的驅動下，正碾過混亂與陰影，艱難地駛向未知的前方。
貿易航線的生機已經重燃，而王座之上的秘密，依舊深鎖在冰冷的秩序與無聲的觸動之中。
他手中的木質手杖，在地面上極其輕微地頓了一下，發出微不可聞的輕響。
命令已下，監視已強化。
下一步，唯有靜觀其變，在帝國的“生”與王座的“秘”之間，維持那脆弱的平衡。