太和殿。
金色的龍椅冰冷，俯瞰著下方十個戰戰兢兢的身影。
這是恩科的前十名。
穆紅纓按刀立於左，裴矩垂首侍於右。
空氣，是凝固的。
李徹的目光，掃過眾人，最終，落在了為首的那個布衣青年身上。
“張居。”
“草民在。”張居出列，躬身，不卑不亢。
“你的卷子，朕很喜歡。”
“謝陛下。”
李徹手指輕敲龍椅扶手，殿內響起沉悶的叩擊聲。
“第一題，修路。你說以工代賑，分段承包。很好。”
“若，地方官吏剋扣工錢，中飽私囊，該當如何？”
問題，來得毫無徵兆。
張居微微一頓，隨即對答如流：“回陛下，設監察御史，巡查各地。立‘功過碑’於路旁，工期、用料、工錢，一一公示，百姓自會監督。”
“說得好。”李徹面無表情，“像背書一樣好。”
張居的額角，滲出了一絲細汗。
李徹的身體，微微前傾。
“第二題，守城。你說用騙。若敵人不上當呢？”
“兵者，詭道也。一計不成，再生一計。”
“比如？”
“比如……比如可詐降，於城門設伏。”
“若敵將多疑，不肯入城呢？”
“那便……”
“那便如何？”李徹的聲音，陡然拔高，像一記重錘，砸在張居心上。
“那便……草民……草民……”張居的語速，亂了。
裴矩在一旁看得心驚，陛下這哪裡是殿試，分明是審訊。
李徹的目光，已經變得像刀一樣銳利。
“第三題。”
“你說，‘暴君之名，非口舌可辯’。”
“說得不錯。”
“那麼，朕再問你。”
李徹站起身，一步一步，從龍椅上走下，踱到張居面前。
“倘若，朕的犁，種不出糧食。”
“朕的路，修到一半就塌了。”
“朕的刀，也打了敗仗。”
“屆時，信、法、威，三者皆失。”
“你，要如何為朕，向天下人證明？”
大殿之內，死一般的寂靜。
這個問題，已經超出了所有策論的範疇。
這是在問心。
張居的臉色，瞬間慘白。他嘴唇哆嗦，汗水如雨而下，卻一個字也說不出來。
他腹中那些準備好的錦繡文章，在這一刻，都成了廢紙。
李徹靜靜地看著他，眼神中最後一絲欣賞，也消失殆盡。
他忽然說了一句毫不相干的話。
“伸出你的手。”
張居渾身一顫，下意識地想把手縮排袖子裡。
晚了。
“朕說，伸出來。”
李徹的聲音不大，卻帶著不容抗拒的威嚴。
張居顫抖著，伸出了自己的雙手。
那是一雙，乾淨、修長，指節分明的手。
沒有一個繭。
沒有一絲因常年抄書而留下的墨痕。
“一個靠為人抄書度日的流民……”李徹笑了，笑聲冰冷，“養出了一雙連世家公子都自愧不如的手。”
“一個差點餓死的災民……”他的目光掃過張居依舊帶著些許嬰兒肥的臉頰，“朕的賑災糧，看來是養人得很啊。”
“轟！”
張居的腦子一片空白，雙腿一軟，整個人癱倒在地。
“陛下饒命！陛下饒命！”
“說！”李徹猛地一腳，踢在他的身前，“你不是張居！你是誰？！”
“我……我就是張居……草民就是張居啊！”