蓮塘的荷葉在晨霧裡滾著露珠時，九金雲正蹲在池邊，指尖輕點水面。
漣漪盪開處，一朵半開的金蓮花突然拔高三寸，鵝黃的蕊心滲出細若遊絲的金光——這是她與蓮塘心意相通的第七日。
\"姑娘瞧，今日開了十二朵。\"蓮花仙子捧著青瓷盞過來，盞中是新採的蓮露，\"前日還只八朵，照這勢頭，三日後蓮心泉該醒了。\"
九金雲接過蓮露，喉間泛起清甜。
她望著滿池搖曳的金瓣，忽然有細碎的畫面湧進腦海：硃紅宮牆下，穿藕荷色裙裳的少女踮腳摘蓮蓬，身後跟著個穿玄色錦袍的少年，廣袖掃過她髮間的銀步搖，低笑說\"莫急，我替你摘\"。
\"這是......\"她指尖發顫，蓮露濺在青石板上，\"前世的記憶？\"
蓮花仙子的柳枝眉微挑：\"蓮塘本是鳳族與天族共守的靈脈，你體內金焰與蓮心同源。
待蓮花全綻，或許能想起更多。\"
靈凰從她袖中鑽出來，歪著腦袋啄她指尖的水珠，啾啾聲裡帶著幾分雀躍。
九金雲摸了摸它絨絨的腦袋，忽然覺得這方小世界太過安寧——安寧得讓她想起前世那夜，她也是這樣逗著靈凰，然後聽見殿外喊\"翼族襲了金焰洞\"。
\"阿雲。\"
身後傳來熟悉的聲線。
九金雲轉身，見南華正從竹徑走來，玄色廣袖沾著晨露，腰間的天雷引泛著幽藍微光。
他昨日去南天門巡查，本說要晌午才回。
\"不是說要查翼族動向？\"她接過他遞來的錦帕，見他指節處有道淺紅抓痕，\"又和蒼翎起爭執了？\"
南華低頭替她理了理被風吹亂的鬢髮：\"那老匹夫說蓮塘該歸翼族，我便用天雷引在他洞前劈了棵千年古松。\"他眼尾微彎，\"倒是你，這兩日總往蓮塘跑，可是有什麼感應？\"
九金雲望著池中漸次綻放的蓮花，將晨間那縷模糊的記憶壓下。
她不想讓他擔心——自前世她魂飛魄散後，他總把\"安全\"二字看得比天重。
\"不過是蓮花開得好看。\"她笑著轉移話題，\"今日我想獨自在塘邊坐坐，你去處理奏摺吧。\"
南華凝視她片刻，終是點頭：\"戌時我讓小仙官送晚膳來。
若有異動......\"
\"我喚靈凰傳信。\"九金雲戳了戳他胸口，\"帝君莫要把我當溫室裡的雀兒。\"
待他身影消失在竹影裡，九金雲才鬆了口氣。
她沿著池邊石徑慢走，蓮香裹著風鑽進袖中，忽有股熱流從丹田升起——那是金焰的躁動，卻不像從前般灼得她心口發疼，倒像是被蓮塘的清涼調和過，溫溫地漫開。
月上柳梢時，蓮塘籠了層銀紗。
九金雲倚著青竹，看最後一朵蓮花在月光裡舒展花瓣。
靈凰蜷在她膝頭打盹，忽然炸起全身羽毛，\"撲稜\"一聲飛上她肩頭，尖喙直指東南方。
腥風裹著腐味捲來。
九金雲瞳孔微縮。
她見過這氣息——前世幽冥尊者的手下襲擊金焰洞時，空氣裡便是這種混著血鏽與腐泥的味道。
\"何方鼠輩？\"她後退兩步，踩碎一片落在石徑上的蓮瓣，\"敢闖蓮塘？\"
黑影從雲層裡墜下，落地時震得青石板龜裂。
那是個穿玄鐵鱗甲的男子，半邊臉覆著鬼面，露出的半張臉爬滿青灰色鬼紋，左眼是團翻湧的黑霧：\"鳳族女君倒是警覺。
我家尊者說，這蓮塘的氣數，該歸幽冥。\"
他抬手，掌心凝聚出團黑焰，其中裹著半截泛綠的骨刃。
九金雲能清晰感應到那黑焰裡的怨氣——是千萬被幽冥尊者吞噬的魂靈在哀嚎。
\"靈凰，躲起來。\"她低聲道。
小靈獸立刻鑽進她髮間，只露出個毛茸茸的腦袋。
九金雲深吸一口氣，試著調動金焰。
可往常總在掌心翻湧的熾熱，此刻卻像沉進了深潭。
她額角沁出冷汗——難道因蓮塘的力量未完全覺醒，連金焰都使不出？
鬼麵人見她遲疑，嘴角咧出噁心的笑：\"鳳族女君也不過如此......\"
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