暮冬的長樂宮覆著薄冰，顧婕妤斜倚在「流蘇帳」下，任由侍女琉璃為她梳理「驚鵠髻」。銅漏滴答聲中，她望著案頭的「蟠螭紋」漆盒，指尖輕輕摩挲盒蓋上的「宜子」紋樣——那是今日太液池邊，二皇子妃派人送來的「問安禮」。
“姑娘，掖庭令傳話說，霍貴人又在長信宮請太醫。”琉璃遞上「九鸞金釵」，語氣裡帶著幾分譏諷，“說是小皇子嚷著要「金鑲玉」，非得陛下親自去挑。”
顧婕妤望著鏡中自己眉間的「花黃」，忽然輕笑出聲。霍貴人這招「借子邀寵」，倒和前日二皇子妃索「長生蠱」的手法如出一轍。她取下金釵，換了支素淨的「纏枝銀步搖」：“隨她去，今日陛下該來椒房殿。”
椒房殿內，王美人正抱著皇十四子逗弄。小兒攥著她的「如意紋」錦緞不肯撒手，口水洇溼了衣襟。見顧婕妤進來，王美人眼底閃過一絲戒備，面上卻堆起笑：“妹妹今日竟換了素色羅裙，可是要去見皇后娘娘？”
顧婕妤掃過她腕間的「避子金鈴」，不動聲色地撫了撫腰間的「子衿佩」：“正是要去給娘娘請安，姐姐可要同去？”
王美人指尖一顫，懷中的孩子突然啼哭。顧婕妤見狀福身告辭，袖中滑落的「多子多福」香囊被琉璃悄悄拾起——那是前日皇后賞的，說是用了南海鮫人淚調製。
劉徹在宣室殿批完「鹽鐵官營」奏疏時，殿外已響起暮鼓。梁常侍捧著「綠頭牌」進來時，他正盯著輿圖上的「霍氏封地」皺眉。
“陛下，今日侍寢的……”梁常侍的話音未落，便見劉徹指尖停在「顧婕妤」的牌位上。燭光映得牌面「婕妤」二字泛著紅光，讓他想起昨日太卜令的密奏：“西宮有女，當應「赤帝子」之兆。”
顧婕妤接到口信時，正在研習《列女傳》。琉璃舉著「求子屏風」進來，屏風上的「麒麟吐玉書」被燭火映得斑駁：“姑娘，這是長信宮新制的……”
“收在箱底吧。”顧婕妤打斷她，指尖劃過書中「衛子夫」的傳記，忽然想起皇后前日說的話：“霍氏女眷最善以子為刃。”她摸了摸鬢邊的銀步搖，“去取本宮的「寒蟬紋」披風，今日要去見皇后娘娘。”
未央宮廊下，皇后正逗弄著熟睡的皇十四子。小兒粉雕玉琢的模樣讓顧婕妤心中一動，她福身行禮時，故意讓披風上的「翟鳥紋」掃過廊柱——那是隻有嬪位以上才能用的紋樣。
“可是為著今晚的事？”皇后目光落在她的披風上，語氣清淡，“霍貴人慣會拿孩子做筏子，你初來乍到，未必鬥得過她。”
顧婕妤垂眸盯著廊下積雪，輕聲道：“臣妾愚笨，只知道陛下說過的話，總會算數的。”
皇后挑眉，正要再說什麼，忽然聽見遠處傳來「駕幸椒房殿」的唱喏聲。她望著顧婕妤平靜的神色，心中忽然驚覺——這看似天真的新人，竟能精準拿捏帝王心意。
寢殿內，劉徹望著顧婕妤腕間的「素銀鐲子」，忽然想起白日裡霍氏送來的「金鑲玉鐲」。他指尖劃過她腕骨，忽然開口：“聽說你回絕了二皇子妃的「託孤」？”
“陛下連這個都知道？”顧婕妤佯裝驚訝，卻在觸到他掌心的「劍繭」時心中一凜——那是征討匈奴時留下的痕跡。
劉徹輕笑，忽然將她拉入懷中：“朕還知道，你去見皇后時換了銀步搖。”他嗅著她髮間的「蘭芷香」，語氣忽然放柔，“為何怕人說你爭寵？”
顧婕妤垂眸，指尖攥緊他的「袞龍紋」衣袖：“臣妾只是覺得，比起金玉，陛下更喜歡素淨的。”
劉徹聞言大笑，指節抬起她的下巴。燭火下，她眉間的「花黃」褪成淡金，眼底水光瀲灩，竟比太液池的春水還要動人。他忽然想起初見她時，她抱著「三色琉璃鐲」發抖的模樣——那時的她，像極了受驚的小鹿。
子夜時分，顧婕妤被窗外的「撲稜」聲驚醒。她透過「雲母窗」望去，見一個黑影正往霍貴人宮中去，懷中抱著的木箱上隱約可見「巫蠱」二字。
“姑娘，可要派人去查？”琉璃握著「辟邪燈」，聲音發抖。
顧婕妤搖頭，摸了摸枕邊的「寒蟬玉」：“明日早朝，自有人會查。”她望著帳外晃動的燭影，忽然想起皇后宮中的「女醫」——那老婦昨日替她揉腰時，指尖沾著可疑的藥粉。
卯時三刻，顧婕妤在「暴室」外遇見王美人。對方眼底青黑，腕間的「避子金鈴」換成了「送子觀音」佩。兩人擦肩而過時，王美人忽然低語：“霍貴人的孩子，昨夜沒了。”
顧婕妤指尖一顫，面上卻做出驚訝模樣：“怎麼會？昨日還見小皇子抱著金鑲玉玩耍……”
王美人慘笑：“金鑲玉里藏著巫蠱人偶，是二皇子妃的陪嫁。”她盯著顧婕妤的素銀鐲，忽然湊近，“你說，若是陛下知道，這鐲子也曾在二皇子妃手中轉過……”
顧婕妤後退半步，袖中「寒蟬玉」硌得掌心發疼。她忽然明白，為何皇后昨夜會默許她用「翟鳥紋」披風——那不是縱容，而是試探。
巳時二刻，顧婕妤接到「承明殿侍膳」的旨意。她身著「赤翟華服」，腕間戴著劉徹親賜的「和闐玉鐲」，跟著小太監穿過「複道」時，聽見廊下宮女們的私語：
“押顧婕妤的都賺瘋了，三連侍寢啊！”
“噓！她再得寵也是個「無子」的，陛下早晚厭棄……”
承明殿內，青銅鼎中烹著「五侯鯖」，香氣四溢。劉徹見她進來，指了指身側的「漆案」：“坐。”
顧婕妤愣了愣——漢代宮規，妃嬪侍膳需「立侍」，唯有皇后可「坐侍」。她望著案上的「龍肝炙」「鳳髓羹」，忽然明白這是帝王特有的恩寵。
“嚐嚐這個。”劉徹用「玉箸」夾起一塊「露葵羹」，放入她的「染皿」，“太官令新制的方子，朕覺得比霍氏進貢的「魚膾」好吃。”
顧婕妤垂眸用餐，餘光卻見他目不轉睛地盯著自己。漢代「秀色可餐」的典故她曾讀過，卻從未想過會應在自己身上。當她第三口咬下「玫瑰饆饠」時，終於忍不住開口：“陛下為何總看臣妾？”
劉徹挑眉，指尖拭去她唇角的碎屑：“因為你比「角抵戲」好看。”他忽然湊近，聲音低啞，“知道朕為何連翻你三日牌子？”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！