顧婕妤心跳加速，卻仍維持著「羞怯」的笑：“臣妾愚鈍，望陛下明示。”
“因為你像朕養的「白鸚鵡」——羽毛漂亮，叫聲清脆，卻從不問「朝堂事」。”劉徹捏了捏她的臉頰，語氣裡帶著幾分把玩，“這樣的「祥瑞」，朕自然要多賞些日光。”
暮色四合時，顧婕妤在「永巷」遇見抱著藥罐的二皇子妃。對方小腹已平坦如初，臉色慘白如紙。兩人擦肩而過時，二皇子妃忽然停步：“你早就知道，是不是？知道霍貴人會借「巫蠱」除掉我的孩子。”
顧婕妤望著她眼底的恨意，輕聲道：“姐姐該謝霍貴人，若不是她，你如何能洗脫「穢亂宮闈」的罪名？”
二皇子妃渾身一顫：“你……”
“姐姐腹中的「黃門種」，陛下早已知曉。”顧婕妤撥弄著腕間玉鐲，“霍貴人的「巫蠱」，不過是陛下給你的「遮羞布」。”
看著二皇子妃踉蹌離去的背影，顧婕妤摸了摸小腹——那裡還沒有動靜，但她知道，自己已經贏了第一局。在這漢宮，比「恩寵」更重要的，是成為帝王手中「有用的棋子」。
戌時三刻，顧婕妤被「尚浴局」的宮人抬入「溫室殿」。蒸騰的霧氣中，她望著池邊劉徹解下的「袞龍紋」衣袍，忽然想起昨日太卜令的話：“「赤帝子」現世，當伴以「白霓」。”
“在想什麼？”劉徹的聲音從身後傳來，帶著一絲少見的溫柔。
顧婕妤轉身時，故意讓水珠順著鎖骨滑落：“在想，陛下為何獨寵臣妾？”
劉徹挑眉，伸手替她拂去鬢角溼發：“因為你不像別的女子，總想著「子以母貴」。”他忽然將她按在「熊形燈架」旁，“朕討厭後宮女人拿孩子做籌碼。”
顧婕妤心中一凜，終於明白自己的「無子」反而成了恩寵的籌碼。她望著池邊梅樹上的積雪，忽然輕笑：“那臣妾就做陛下的「白鸚鵡」，只逗陛下開心。”
劉徹大笑，將她撈入懷中。霧氣中，她瞥見自己映在水面上的倒影，眉間「花黃」已暈開，像極了漢代女子最愛的「落梅妝」——美麗，卻易碎。
次日午後，二皇子妃捧著「琉璃花盒」踏入椒房殿。盒中各色花蕊用琥珀瓶裝著，在陽光下折射出斑斕光影。
“這是「十二花神露」，採自未央宮三十六苑的初綻花蕊。”她笑意盈盈，腕間「避子金鈴」隨動作輕響，“聽聞婕妤在制「長生蠱」，特來相助。”
顧婕妤指尖劃過琥珀瓶，觸到瓶底的「巫蠱」暗紋。她抬眼望向二皇子妃腰間的「宜子佩」，忽然輕笑：“妹妹費心了，這「花露」成色極好，正缺「松尖雪」調和。”
二皇子妃心中一喜，面上卻故作謙遜：“松尖雪不難，只是這「蠱蟲」……”
“蠱蟲本宮自有。”顧婕妤截斷她的話，指節敲了敲案頭的「蟠螭紋」漆盒，“不過是前朝「媚蠱」，妹妹莫要放在心上。”
看著二皇子妃瞬間僵硬的表情，顧婕妤知道她聽懂了——所謂「長生蠱」不過是幌子，這漆盒裡裝的，正是能控制人心的「媚蠱」。
永和宮正殿，德妃正用金剪修剪「素心蘭」。二皇子妃跪在階下，將「花露」呈上時，袖口滑落一張「巫蠱符咒」。
“這是什麼？”德妃挑眉，指尖捏起符咒。
二皇子妃慌忙叩首：“回娘娘，這是……這是民間的「求子符」。”
德妃望著符咒上的「男形女形」圖案，忽然輕笑：“求子？你已有嫡子，還求什麼？”她忽然將符咒投入炭盆，“本宮瞧著，倒像「和合蠱」的引子。”
二皇子妃渾身發冷，知道再瞞不過：“娘娘明鑑！顧婕妤說，只要臣妾幫她收集花蕊，她便將「長生蠱」給臣妾……”
“長生蠱？”德妃捏著金剪的指尖頓住，“那是前朝妖妃惑主的邪術，你也敢信？”她忽然逼近二皇子妃，“本宮問你，你為何非要這「蠱」？”
二皇子妃顫抖著抬起頭，淚水模糊了妝容：“因為……因為皇子妃不能生育，而妾身想當太子妃……”
德妃聞言大笑，笑聲震得「素心蘭」花瓣簌簌落下。她終於明白，為何這庶妃甘願屈居人下——原來她覬覦的，是未來的「太子妃」之位。
冬至那日，顧婕妤在未央宮梅樹下埋下一個陶罐，裡面裝著二皇子妃的「巫蠱符咒」與霍貴人的「金鑲玉」。琉璃捧著「晉位金冊」走來時，她正在給梅枝纏「五毒幡」。
“顧婕妤聽旨：晉為昭儀，賜居昭陽殿。”
她望著金冊上的「昭儀」二字，忽然想起皇后說過的話：“在這漢宮，要麼做執刀人，要麼做刀下鬼。”梅枝上的雪落在「五毒幡」上，將「避子」二字掩去一半，倒像是「招財」。
夜風中，顧婕妤摸了摸腰間的「宜子佩」——那是劉徹今晨所賜。她知道，自己終究成了帝王手中的刀，只是這刀，終將反過來指向遞刀的人。昭陽殿的燭火映著她唇角的傷痕，那不是毒藥的印記，而是漢宮生存的勳章。
二皇子妃跪在長信宮外，望著顧婕妤遠去的儀仗，終於明白自己輸在哪裡——她以為「蠱蟲」能掌控命運，卻不知在這漢宮，真正的「蠱」是帝王的心意。而顧昭儀，早已將這「蠱」種在了劉徹的心裡。