顧容華指尖一顫，面上卻做出驚訝模樣：“怎麼會？昨日還見小皇子抱著金鑲玉玩耍……”
王美人慘笑：“金鑲玉里藏著巫蠱人偶，是芳良人的陪嫁。”她盯著顧容華的素銀鐲，忽然湊近，“你說，若是陛下知道，這鐲子也曾在芳良人手中轉過……”
顧容華後退半步，袖中「寒蟬玉」硌得掌心發疼。她忽然明白，為何皇后昨夜會默許她用「翟鳥紋」披風——那不是縱容，而是試探。
巳時二刻，顧容華接到「承明殿侍膳」的旨意。她身著「赤翟華服」，腕間戴著劉徹親賜的「和闐玉鐲」，跟著小太監穿過「複道」時，聽見廊下宮女們的私語：
“押顧容華的都賺瘋了，三連侍寢啊！”
“噓！她再得寵也是個「無子」的，陛下早晚厭棄……”
承明殿內，青銅鼎中烹著「五侯鯖」，香氣四溢。劉徹見她進來，指了指身側的「漆案」：“坐。”
顧容華愣了愣——漢代宮規，妃嬪侍膳需「立侍」，唯有皇后可「坐侍」。她望著案上的「龍肝炙」「鳳髓羹」，忽然明白這是帝王特有的恩寵。
“嚐嚐這個。”劉徹用「玉箸」夾起一塊「露葵羹」，放入她的「染皿」，“太官令新制的方子，朕覺得比霍氏進貢的「魚膾」好吃。”
顧容華垂眸用餐，餘光卻見他目不轉睛地盯著自己。漢代「秀色可餐」的典故她曾讀過，卻從未想過會應在自己身上。當她第三口咬下「玫瑰饆饠」時，終於忍不住開口：“陛下為何總看臣妾？”
劉徹挑眉，指尖拭去她唇角的碎屑：“因為你比「角抵戲」好看。”他忽然湊近，聲音低啞，“知道朕為何連翻你三日牌子？”
顧容華心跳加速，卻仍維持著「羞怯」的笑：“臣妾愚鈍，望陛下明示。”
“因為你像朕養的「白鸚鵡」——羽毛漂亮，叫聲清脆，卻從不問「朝堂事」。”劉徹捏了捏她的臉頰，語氣裡帶著幾分把玩，“這樣的「祥瑞」，朕自然要多賞些日光。”
暮色四合時，顧容華在「永巷」遇見抱著藥罐的芳良人。對方小腹已平坦如初，臉色慘白如紙。兩人擦肩而過時，芳良人忽然停步：“你早就知道，是不是？知道霍貴人會借「巫蠱」除掉我的孩子。”
顧容華望著她眼底的恨意，輕聲道：“姐姐該謝霍貴人，若不是她，你如何能洗脫「穢亂宮闈」的罪名？”
芳良人渾身一顫：“你……”
“姐姐腹中的「黃門種」，陛下早已知曉。”顧容華撥弄著腕間玉鐲，“霍貴人的「巫蠱」，不過是陛下給你的「遮羞布」。”
看著芳良人踉蹌離去的背影，顧容華摸了摸小腹——那裡還沒有動靜，但她知道，自己已經贏了第一局。在這漢宮，比「恩寵」更重要的，是成為帝王手中「有用的棋子」。
冬至那日，顧容華在未央宮梅樹下埋下一個陶罐，裡面裝著芳良人的玉鐲與霍貴人的巫蠱人偶。琉璃捧著「晉位金冊」走來時，她正在給梅枝纏「赤繩」。
“顧容華聽旨：晉為婕妤，賜居昭陽殿。”
她望著金冊上的「婕妤」二字，忽然想起初入宮時，琉璃說過的話：“在這漢宮，得寵是把刀，失寵是根草。”梅枝上的雪落在「赤繩」上，將「避子」二字掩去一半，倒像是「招財」。