朱標癱坐在臺階上，渾身無力。
他雙手抱頭，陷入深深的迷茫。
得知自己恩愛的妻子和疼愛的孩子不久後都將離去，而身為丈夫和父親的他卻束手無策，這種無力感幾乎將他壓垮。
只有成家立業、肩負責任的男人，才能體會到其中錐心的痛苦。
馬皇后也沉默了許久，這是她前所未有的長時間靜默。
蘇河同樣沒有說話，他擔心繼續交談下去，會讓兩人情緒失控，引發意外。
“唉……難道真的一點辦法都沒有了嗎？”馬皇后不願放棄最後一絲希望，她追問蘇河，“蘇河，哪怕是野史，難道也沒有記載雄英的死因？”
如果蘇河最後依然說沒有辦法，她和朱標就只能珍惜所剩無幾的時光了。
朱標似乎也抓住了一點光，從悲傷中抬起頭，帶著最後的期待看向蘇河：
“蘇兄，求你仔細想想，關於雄英和他母親離世的原因，是否還有別的記載？哪怕一點點可能都好！”
面對兩人的懇求，蘇河神情終於有所鬆動。
他思索片刻，決定說出可能性最大的推測。
“好吧……”蘇河開口道，“那些無稽的民間流言我就不提了。只說當時許多人認同、也是可能性最大的原因。”
朱標和馬皇后立刻屏息凝神，生怕錯過救命的稻草。
蘇河緩緩道：“據民間傳聞，朱雄英離世時，皇上曾下令將其周圍一切物品焚燒殆盡。下葬時，更用大量絹布嚴密包裹遺體，不使任何人得見真容，才最後入殮安葬。因此，許多人推測，朱雄英應是感染了天花，幼弱的身體無法抵禦，最終……”
聽到“天花”二字，臺階上的兩人如同遭遇晴天霹靂。
朱標的心更是狂跳不止。
天花！
那是致死率極高的惡疾，是千百年來最恐怖的瘟疫之一。
若非後世發展，它仍會肆虐人間，動輒造成大疫，甚至能摧毀邦國。
自己的兒子竟染此惡疾！
皇宮尚且如此，民間又會是何等慘狀？
朱標聲音發顫：“蘇兄…未來究竟發生了什麼？連皇宮都…那民間豈不是白骨蔽野，民不聊生？”
蘇河臉上顯出無奈：“至於民間…我也不甚清楚。大明乃至整個世界的史書，都記載了多災多難的時代。各種瘟疫橫行，動輒奪走上千萬人性命，數年便有一次大災難，無數百姓因此倒下。更有小國不堪其擾，最終竟被瘟疫生生‘滅國’了！”
“滅國”二字讓馬皇后臉色劇變。
這已非一家一室的悲劇，而是關乎整個大明的存亡！
天花如此可怖，歷代王朝面對它都束手無策。
作為賢后，她立刻想到要阻止這場浩劫。
“蘇河！”馬皇后急切追問，“告訴我，這場天花將在何時、何地爆發？無論為雄英還是天下蒼生，你必須說出些線索！否則大明千萬子民危矣！”
朱標也回過神來，目光灼灼：“對！蘇兄，你再仔細想想！說不定只是暫時忘了，現在或許能想起來？”
面對兩人的追問，蘇河依舊搖頭：“二位莫要再為難我了。這些災難於我而言已是幾百年前的事。我能說出誰生誰死，已屬不易。後世之中，我不過一普通軍卒，怎能詳知百年前每一場災難的確切時間地點？”
蘇河的話掐斷了他們想阻止災難的念頭。
朱標仍不甘心，但蘇河接著的一句話讓他無言以對：
“唉！我知道你還想問。但除非你能說出唐朝某次瘟疫的確切時間和地點，否則我也無法說得更具體。”
朱標張了張嘴，最終陷入沉默。
窗外，夏日黃昏的金紅色霞光灑滿應天府。
門外的兩名侍女已腿腳發酸。
自午時起，她們就被馬皇后嚴令在此守候，無論太監還是任何人，未經許可不得入內。
蘇河身份特殊，容不得半點閃失。
馬皇后本想再問些事，但想到從蘇河口中得知的幾乎全是噩耗，便暫時作罷。
也許下次，等自己能承受更多壞訊息時再說。
“好了，標兒。”馬皇后道，“人各有命。常氏和雄英未來的命運，我們或許無力改變。但至少現在知道雄英是因天花而逝。如今距洪武十五年尚有整整六年，你還有時間。實在不行，屆時便約束雄英不得出宮吧。”
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