馬皇后犯了難。
蘇河不能隨朱標去東宮，宮外更不安全，他該安置在何處？
略作思索，馬皇后有了主意。她試探地問蘇河：
“既然東宮去不得，宮外也不妥，不如……你留在本宮掌管的後宮如何？”
朱標聞言，下意識反對：
“母后，萬萬不可！後宮乃男子禁地，若被人發現蘇兄在此，父皇立刻就會知曉！”
他實在不解母后怎會出此下策。
蘇河也同樣疑惑。
馬皇后慈祥地笑了笑，解釋道：
“標兒放心，眼下這偌大皇宮，唯有一處能既容下蘇河，又不被你父皇的眼線察覺，那就是本宮的後宮。你難道忘了，咱後宮裡有片很大的菜園子？”
她繼續道：“那地方原是你父皇建的御花園，本宮不愛那些花花草草，便讓人拆了一半，改成了菜地。另一半荒著，平日少有人跡。況且後宮除太監侍女外別無男子，你父皇的人進不來。”
朱標頓時醒悟，驚喜地看向蘇河：
“對啊！蘇兄，母后說的那地方確實隱蔽！我記得園子裡還有間廢棄的屋子，收拾一下就能住人。”
蘇河聽完，坦然接受：“行，有地方住就行，條件無所謂。”
他想著，皇宮再差，總好過荒島求生，這點苦不算什麼。
“那好，本宮這就帶你去看看。”
馬皇后站起身，在屋裡聽了一天沉重訊息，她正好想出去走走。
蘇河沒意見，跟朱標一起起身。
走近朱標，蘇河才發現兩人身高相仿，只是對方穿著厚底靴，顯得略高些。
朱標也對蘇河充滿好奇，這是兩人第一次近距離接觸。
他發現蘇河面淨無須，精神奕奕，與自己頗為不同。
走出房門時，朱標忍不住問道：“蘇兄，為何你不留鬚髮？難道曾為武僧？”
蘇河扭頭，解釋道：“早說過了，我是兵。後世當兵都這樣，講究的是利落，‘身體髮膚’那套不管用。”
門外兩名侍女見馬皇后出來，立刻躬身行禮：“娘娘……”
她們身著青色薄綢衣，年紀稍長的叫玉兒，年輕的叫冰兒。
馬皇后對玉兒吩咐：“帶冰兒去，把沿途的太監宮女都清走。我們去菜園子，一路不得有人看見。”
“是，娘娘。”玉兒領命，帶著冰兒快步離去。
約莫半個時辰後，兩人返回覆命：“娘娘，已辦妥，路上無人了。”
“好，標兒，蘇河，走吧。”馬皇后道。
兩名侍女在前引路，一行人悄然行進。
走了約一刻鐘，果然不見人影。
穿過一道圓形拱門，眼前豁然開朗。
一片比四百米操場略大的空地呈現眼前。
中央是規整的菜畦，種著白菜、蘿蔔等常見菜蔬，還有些蘇河叫不上名字的作物。
空地深處，藤蔓掩映下，有一間修繕過的屋子，屋前有井，地上散落著農具。
“瞧，就是那間屋子，”馬皇后指著介紹，“平日澆園的水就取自那口井。門外的農具都是本宮種菜用的。”
兩名侍女心中驚疑不定：這個奇裝異服的人，為何得皇后如此厚待？連太子殿下也對他恭敬有加？
蘇河環顧四周，環境開闊，藏不住人，頗為滿意：
“地方不錯。裡面有床嗎？周圍草多，會不會蚊蟲擾人？”
馬皇后立刻吩咐：“玉兒、冰兒，去找張床來，再尋些曬乾的艾草，給蘇公子燻屋子驅蟲。”
“是，娘娘。”兩人領命而去。
朱標也親自動手幫忙。
很快，屋內的農具被搬出，屋裡屋外都燻上了驅蟲的艾草。
朱標還找來些樟木，堆放在屋角防蟲。
一番忙碌下來，朱標已是汗流浹背。
“蘇兄，今晚委屈你先在此歇息，明日我再為你添置。”
朱標擦了把汗，感覺身體舒爽不少，心中的陰霾也散去些許。
見他如此盡心，蘇河心中也生敬意：“多謝了。”
眼看天色漸晚，馬皇后道：“標兒，天色不早，就在此用膳吧，省得你來回奔波東宮。”
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