深夜，應天府皇城內，打更聲報著時辰。
月光皎潔，灑滿宮城。
御書房內，朱元璋正在批閱奏章，身旁書籍堆積。
一位身材魁梧的親信侍衛守候在側。
這位開國皇帝靜坐時，不怒自威。
他當過和尚、打過仗，經歷過無數血戰，雖多年未動刀兵，但那股殺氣猶在。
他輕撫花白鬍須，眼神銳利，沉聲問道：“你是說，標兒午時過後就去找皇后，直到酉時才離開後宮？”
侍衛立刻躬身回答：“是，皇上。太子殿下入後宮後，侍衛一直守在門外。天黑後殿下才出來。”
這侍衛是朱元璋的耳目，遍佈皇宮乃至朝堂，太子身邊也不例外。
今日朱標在後宮待了這麼久，讓朱元璋感到困惑和一絲擔憂。
他凝重地問：“你說，標兒找皇后這麼久，所為何事？”
侍衛謹慎回應：“啟稟皇上，許是皇后娘娘留太子敘舊。太子初理政事，或許……是覺得勞累，去向娘娘傾訴。”
朱元璋搖頭，憑直覺道：“不，標兒不是那樣的人。定是皇后說了什麼。你派人去……罷了罷了，皇后不會害咱，標兒沒事就好。對了，你找幾個御醫，明日去後宮給皇后瞧瞧。這些年她身體越來越差，不能讓她病著。”
侍衛領命：“屬下明白，明日便安排御醫為娘娘請脈。”
朱元璋本想親自去看看，轉念又怕被馬皇后訓斥，遂作罷。
想到近來與皇后冷戰，他心裡不是滋味。
“行了，下去吧。”
處理完政務，朱元璋開始翻牌子。
他雖愛重馬皇后，但後宮妃嬪亦不少。
……
東宮，太子朱標住處。
他推門而入，妻子常氏正坐在廳中。
見丈夫回來，常氏關切詢問：“太子，怎回來這般晚？今日公務很忙嗎？”
見朱標神色疲憊，她以為是政事操勞。
看著溫婉的妻子，又想到兒子朱雄英，朱標心中愈發堅定某個念頭。
他強笑道：“無礙，午時去母后那裡遇到些有趣的事。雄英睡了嗎？”
常氏輕聲回答：“今日他學了不少詩詞，又在後園玩耍，日落時便睏倦了。琳兒正在給他扇風。”
得知兒子安好，朱標懸著的心終於放下，長舒一口氣，感到渾身疲憊。
今日從蘇河處得知太多，心緒如亂麻。
常氏看出他勞累，起身為他捏肩：
“太子，天色已晚，早些沐浴更衣安歇吧？”
朱標握住她的手：“好，好，這就去。”
……
卯時（清晨五點），蘇河已醒來。
門外細微的嘈雜聲讓他警覺，他迅速起身，悄聲移至門後，同時抓過自己的衣服快速穿上。
這是他退伍時帶回的陸戰隊體能服，速幹易洗。
馬皇后給的衣服他不習慣，想日後用布自做短袖短褲。
穿好衣鞋不過四十秒。
從門縫望去，幾米外，兩名身形纖細的長髮宮女正拉著一輛車，上面堆滿東西。
“是皇后身邊的冰兒和玉兒？”
天色微明，蘇河看清了她們的臉。
車停穩後，一名宮女走向房門。
她正要敲門，蘇河已主動開啟門。
宮女被突然出現的他嚇得驚叫起來。